夕阳西沉，天边染上一层淡淡的橘红色。东光县城头的守军早已进入戒备状态，箭矢上弦，盾牌林立。
“报！”一名士兵突然跪倒在逢纪面前，声音里带着一丝颤抖，“禀将军，在西南方向发现一支骑兵部队，正在快速向我城靠近！”
守军裨将在城头高声禀报。逢纪放下手中的竹简，快步登上城楼。
他眯起眼睛望去，只见远处远处尘烟滚滚，一支百余人组成的骑兵队伍正以惊人的速度向县城疾驰而来。
此刻出现在城外的骑兵绝非寻常之辈。正当他准备下令戒备之时，逢纪的眼中闪过一丝了然的光芒。
他闭上眼睛，似乎是在回忆什么画面。脑海中浮现出几个熟悉的身影：那个总是带着一丝冷笑的许攸，骑马时总喜欢把缰绳抓得很紧的郭图，还有那个哪怕在最危急时刻也能保持从容不迫的荀彧。
“无妨。”逢纪终于开口了，声音依旧平静得不可思议，“他们不是贼寇，放他们进城。”
寒风掠过院落的枯枝，发出沙沙的响动。逢纪急匆匆从外头跑来，脸上带着掩饰不住的兴奋。
逢纪快步走了进来，脸上带着抑制不住的兴奋神情。他冲着坐在案几前的袁绍躬身行礼，声音里透着掩饰不住的喜悦：“主公！好消息！好消息啊！”
袁绍抬头，放下手中的毛笔，目光落在逢纪身上。他微微皱眉：“何事如此慌张？”
“主公，许子远和荀文若来了！”逢纪一边整理衣衫一边说。
袁绍心头一震，搁下手中的毛笔，站起身来。他的动作显得有些仓促，脚步匆匆向外走去。正厅的大门被推开，寒风卷着枯叶飘了进来。
就在这时，一阵脚步声由远及近。袁绍停下脚步，转头看去——一个身材颀长的身影缓步走入院中。
那人头戴纶巾，身着一袭青衫，面带微笑，正是曹操。
“孟德？你怎么来了？”袁绍愣在原地，声音里带着几分惊讶。
曹操缓缓转头看向袁绍，眼眶微红。他强忍着心中的悲愤，开口道：“妹夫宋奇...被宦官害死了。”
“圣旨下来时，我正在朝堂。那帮阉竖仗着皇帝宠信，在朝堂上公然污蔑宋奇结党营私。可怜宋奇一门上下三十余口，就这样......”
说到这里，曹操的声音已经有些哽咽。他用力攥紧了缰绳，指节泛白。
“朝廷如今已经还是那帮宦官说了算？”袁绍咬牙切齿地问道。
“何止是宦官...”曹操苦笑一声，“那些依附他们的士族权贵更是可恨。他们借刀杀人，想要借此打击我曹家。若非父亲早年就告病还乡，恐怕也要遭此池鱼之殃。”
袁绍闻言眉头一皱：“竟是如此！宦官专权，真是可恶至极！”
“是啊。”曹操苦笑着摇头，“我本想在朝中有所作为，如今却被罢了官职。在洛阳也呆不下去了，只好回到家乡谯县暂且歇息。”
“路上遇到了子远、公则和文若，这不我就也跟过来了。”
袁绍定睛打量着曹操，眼中闪过一丝复杂的情绪。他既惊讶于对方的突然造访，又隐隐感到一丝不安。这两人素来交好，此刻一同到来，究竟意欲何为？
衙内一片寂静，唯有檐角铜铃依旧在风中轻响。
曹操的目光落在袁绍脸上，嘴角挂着若有似无的笑意。
“大哥，见到小弟不怎么高兴啊？”
“我发愁啊，前几日刚砍了一个县令，正愁无人可用。结果你小子就来了！你不来我都想去请你来呢！”
“就你了，你别想跑啊！”
曹操愣在原地，目光闪烁，显然没想到袁绍会突然抛出这样一个任命。他张了张嘴，一时竟不知该如何回应。片刻后，他才勉强挤出一个笑容：“大哥这是……”
袁绍哈哈大笑一声，重重拍了拍曹操的肩膀，力道大得让曹操差点踉跄一步。
他的笑声在空旷的大厅里回荡：“怎么？不愿意？难得我袁本初看中的人，你倒是给我个痛快话！”
曹操心头一紧，暗自思忖：若是此刻推辞，怕是会惹得他不快。但若是应下，又该如何应对这棘手的差事？不过转念一想，这或许是一个亲近袁绍、观察其动向的好机会。
想到这里，曹操面上顿时释然，拱手笑道：“既然大哥如此抬爱，那小弟恭敬不如从命。只是……这县令之职，小弟可从未干过啊！”
袁绍闻言，更是哈哈大笑：“你这小子！能征惯战的将军做不得县令？我看你就是太把自己当回事了！放心吧，我袁绍信得过你！明日你就上任吧！”
“你要是当不了这东光县令，谁信？我反正不信。”袁绍的调侃中带着一丝得意。
曹操无奈地点了点头，心中却暗自盘算：这东光县令虽是个芝麻小官，但若是处理不好，恐怕会惹出不少麻烦。不过既然是袁绍亲自交代的任务，那就尽力而为吧。
“孟德，你可是被月旦评评为“治世之能臣,乱世之枭雄”的人物！”
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