袁绍哈哈大笑，差点打翻酒盏：“怎会忘记！你当时说'本初宁可摔断腿也不愿丢面子'，气得我追着你打了半个洛阳城！”
两人相视大笑，笑声惊动了栖息在院中老槐树上的夜枭。笑声渐歇时，曹操正色道：“本初兄，天下将乱，你我之辈当有所作为。此番我去顿丘，必勤政爱民，他日...”
“他日我们共谋大事。”袁绍接过话头，举起酒杯，“来，为这个不可说的约定，干杯！”
两人又闲谈片刻，日影西斜，曹操起身告辞。袁绍亲自送他到大门外，临别时忽然从袖中取出一枚玉佩：“此玉乃家父所赐，今日赠予孟德，愿君仕途顺遂。”
曹操接过玉佩，只见玉上雕刻着精细的云纹，入手温润。他郑重收下，深施一礼：“本初兄厚赠，操铭记于心。”
曹操转身大步离去。
袁绍站在原地，望着挚友渐行渐远的背影，心中五味杂陈。他知道，从今日起，曹操将走上属于自己的道路，而他们的命运也将如这春日里的柳絮，随风飘向不可知的远方。
袁绍站在门前，直到马蹄声彻底消失，才轻声自语：“孟德，保重..."
马蹄声渐远，袁绍站在门前，望着曹操离去的背影，脸上的笑容慢慢褪去。管家悄声上前：“主公，曹公子他...”
袁绍忽然问道：“你说，曹孟德为何偏偏选在今日告诉我他将任顿丘令的消息？”
管家一愣：“这...老奴不知。”
“曹操此人，非池中之物。强留无益，不如结个善缘。”他转身回府，声音飘散在春风中，
“只是不知他日再见，是敌是友...”
回程路上，曹操策马缓行，手中摩挲着那枚玉佩。
袁绍今日的反应在他意料之中——既没有强烈反对，也没有全力支持。这种若即若离的态度，恰恰说明袁绍已开始将他视为潜在的对手而非单纯的追随者。
“公子，天色已晚，我们是否加快脚程？”随从的声音打断了曹操的思绪。
曹操抬头看了看渐暗的天色，忽然扬鞭催马：“走！回府后立即准备行装，三日后启程赴任！”
马蹄声在官道上响起，卷起一阵尘土。曹操心中已有计较：顿丘虽小，却是他脱离袁氏影响，建立自己根基的第一步。
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