夜色深沉，尚书台内烛火摇曳，映照出堆积如山的竹简与账册。张让端坐案前，眉头紧锁，指尖在算筹间快速拨动，不时提笔在简牍上勾画。
突然，殿外传来急促的脚步声，一名小宦官匆匆入内，跪地禀报：“张常侍，陛下急召，命您即刻前往南宫！”
张让指尖一顿，眼中闪过一丝精光，随即合上账簿，缓缓起身：“陛下可有说何事？”
“不曾明言，但封谞、徐奉二位常侍方才觐见过。”
张让嘴角微不可察地抽动了一下，心中已猜到了七八分。他拂袖一挥，沉声道：“备轿，去南宫。”
走出尚书台，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。他抬头望了一眼晦暗的天色，乌云压顶，不见星月，仿佛预示着一场风暴将至。
“太平道……”他低声冷笑，“胃口倒是不小。”
轿辇匆匆穿过宫道，张让闭目沉思，手指轻轻敲击扶手，盘算着如何应对刘宏的质问。待轿辇停在南宫殿前，他整理衣冠，神色已恢复如常，迈步而入。
殿内，刘宏正背对着他，负手而立，声音冷峻：“张让，朕让你筹措的钱，可有眉目了？”
张让躬身行礼，语气恭敬却暗藏锋芒：“回陛下，老奴已连夜核算，宫中确实捉襟见肘……但若陛下决意，老奴自有办法。”
刘宏缓缓转身，目光如刀：“哦？什么办法？”
“先帝在时，曾有过捐官之制。”张让眼睛微微眯起，脸上堆起谄媚的笑容。
他向前挪了挪身子，锦缎官袍在青石地面上摩擦出细微的声响。
“如今四方豪强，多有家财万贯却无官职在身者。若能以财货换取官职，既充实国库，又能使人才各得其所，实乃两全其美。”
刘宏眼中闪过一丝贪婪的光芒，他坐直了身子。
“爱卿果然深知朕心。只是这制度该如何制定，才能既让那些富户心甘情愿掏钱，又不至于太过...显眼？”
张让早有准备，从袖中抽出一卷竹简，恭敬地呈上。“奴婢斗胆，已草拟了一份章程，请陛下过目。”
刘宏接过竹简，借着烛光细细阅读。
只见上面密密麻麻写着各类官职的价码：三公千万钱，九卿五百万钱，郡守二百万钱至五百万钱不等，县令则从二十万钱到百万钱不等。甚至连关内侯、亭侯等爵位也标明了价格。
“好！好！”刘宏连声称赞，眼中闪烁着兴奋的光芒，“爱卿考虑得甚是周全。不过...”他忽然压低声音，“这些银钱，该如何分配？”
张让心领神会，凑近了些，声音几不可闻：“依奴婢之见，七成入陛下私库，三成留西园公用。至于具体操作，可由西园设立专门的'卖官所'，奴婢愿亲自督办。”
刘宏满意地点点头，却又故作忧虑：“只是朝中那些清流大臣，恐怕会...”
“陛下无需多虑。”张让阴险地笑道，“可对外宣称此为'助军修宫钱'，名义上是为平定边疆战事和修缮宫殿募集资金。至于具体人选，只要肯出钱，德才倒在其次...”
殿外忽然传来一阵风声，吹得窗棂微微作响。刘宏下意识地望向窗外，只见一轮残月被乌云遮蔽，整个洛阳城笼罩在一片晦暗之中。
“就这么办吧。”刘宏收回目光，在竹简上重重盖下玉玺，“明日早朝，朕会宣布此事。张爱卿，你可要替朕好好操办。”
张让深深叩首，额头几乎触地：“奴婢定不负陛下所托。”
随后刚踏出殿门，便是迎面便撞上了程璜那张堆满谄笑的老脸。
“张常侍，”程璜眯着三角眼，声音压得极低，“陛下这是要动真格的？”
张让冷笑一声，袖中手指轻轻摩挲着刚拟好的价目草稿，竹简边缘刮得他指腹生疼。
“程公莫非以为，陛下是在说笑？”他斜睨了对方一眼，“三公九卿，郡守县令，明码标价——从今往后，这大汉的官帽，可都要用真金白银来换了。”
三日后，一份《鸿都鬻官令》悄然张贴于洛阳各城门。
竹简上墨迹淋漓，明码标价：
“郡守，二千万钱；九卿，五千万钱；三公，一亿钱……”
末尾还附着一行朱批小字：“贫者可赊欠，上任后加倍偿还。”
消息一出，洛阳哗然。
太学儒生愤而掷简于地，大骂“国将不国”；而各地豪强却已连夜备好金银，车马络绎不绝地驶向张让的私邸。
夜色中，一辆青盖马车悄然停在北宫侧门。车帘微掀，露出一张圆润富态的脸——正是大司农曹嵩。
他捧着一只沉甸甸的漆盒，对守门宦官低声道：
“劳烦通禀张常侍，就说……曹某来‘捐官’了。”
张让正端坐在案前，指尖轻点着一卷竹简，上面密密麻麻记录着近日来买官者的名册。忽然，门外传来一阵脚步声，一名小黄门躬身而入，低声道：
“张常侍，大司农曹嵩求见。”
张让嘴角微扬，眼中闪过一丝精明的笑意：“哦？曹巨高（曹嵩字）终于坐不住了？请他进来。”
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