袁隗冷笑一声：“蔡邕这个叛徒，竟帮着陛下对付自己人。他以为这样就能得到重用？做梦！”
三月初三，鸿都门学正式开学。
清晨，陈琳站在鸿都门前，仰望着这座新漆的学府大门，心跳如鼓。他是兖州寒门出身，虽才华横溢，却因家世不显而屡试不第。如今竟有机会直接进入天子设立的新学，简直如梦似幻。
“这位兄台也是来入学的？”一个清朗的声音从身后传来。陈琳回头，见是一个与自己年纪相仿的青年，衣着朴素却气度不凡。
“在下陈琳，字孔璋，兖州人氏。”陈琳拱手道。
“路粹，字文蔚，豫州人。”青年回礼，“听闻鸿都门学不看出身，只论才学，特来一试。”
二人相视一笑，颇有惺惺相惜之意。正当此时，学门大开，一位身着儒袍的中年人走了出来。
“诸位学子，”蔡邕站在台阶上，声音洪亮，“鸿都门学乃陛下特设，旨在选拔真才实学之士。无论出身，唯才是举。望诸位勤学苦练，不负圣恩！”
陈琳随着人群走入学堂，只见内部陈设简洁却实用。墙上悬挂着当世名家书画，案几上摆放着崭新的笔墨纸砚，与太学的古朴庄重截然不同。
第一堂课由蔡邕亲自讲授。他没有像太学博士那样引经据典，而是直接拿出一份奏章：“今日我们学习公文写作。这是青州刺史上奏的灾情报告，诸位看看有何不妥？”
陈琳仔细阅读，很快发现了问题：“启禀先生，此奏数据混乱，灾民人数与赈灾粮数不符，且文辞冗长，重点不明。”
“善！”蔡邕赞许地点头，“为官之道，首重务实。辞藻再华丽，若不能解决问题，也是无用。”
路粹突然问道：“先生，我等学成之后，真能入仕为官吗？”
学堂内顿时安静下来。所有人都屏息等待蔡邕的回答。
蔡邕环视众人，郑重道：“陛下亲口许诺，鸿都门学优秀者，可直接授官。但记住，为官不是为了荣华富贵，而是要为百姓谋福，为陛下分忧。”
下课后，陈琳和路粹结伴而行。夕阳将二人的影子拉得很长。
“孔璋兄，你觉得我们能成功吗？”路粹望着远处的皇宫轮廓，轻声问道。
陈琳握紧了手中的书卷：“我不知道。但我知道，这是像我这样的人唯一的机会。我会用尽全力抓住它。”
就在此时，一队侍卫匆匆走过，为首的将领看了他们一眼，目光中带着明显的轻蔑。陈琳挺直了腰杆，毫不退缩地与之对视。
鸿都门学的灯火，在这个春夜里显得格外明亮。
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