金秋十月的南皮城，天高云淡，丹桂飘香。袁府内院早已戒备森严，丫鬟仆妇们脚步匆匆，却又有条不紊地往来于正房与偏院之间。
甄姜的临盆之痛从黎明时分便开始了。这位袁绍的正妻虽出身名门，此刻却也只能紧咬牙关，额头上渗出豆大的汗珠。
“主公不必过于忧心，甄夫人胎位正，又有城中最好的稳婆照看，定会平安生产。”谋士逢纪在一旁宽慰道。
袁绍点点头，却仍止不住望向紧闭的房门。忽然，一声嘹亮的婴儿啼哭划破晨空。
稳婆满脸喜色地抱着襁褓中的婴孩疾步走出内室，朝院外等候的袁绍深深一礼：“恭喜主公！夫人诞下一位小公子，母子平安！”
袁绍剑眉舒展，接过孩子仔细端详——婴孩面容红润，眉宇间依稀带着袁氏一脉的英气，此刻正眯着眼睛，小手微攥，似是在宣示自己的到来。
他伸出食指轻触婴儿娇嫩的脸颊，孩子竟停止了啼哭，睁着乌溜溜的眼睛与父亲对视。
“好！好！”袁绍连声道好，眼中泛起湿润，“此子当名'立'，望他日后能立身行道，光耀门楣。”
袁绍朗声一笑，抬手示意侍从，“重赏稳婆，府中上下，皆有犒赏！”
——次子袁立，至此降世。
正当众人欢庆之际，偏院突然传来急促的脚步声。荀采的贴身丫鬟慌慌张张跑来：“禀、禀主公，荀夫人也见红了！”
袁绍闻言一惊，随即镇定下来：“果然如我所料，两位夫人产期相近。”
婢女们捧着热水与布帛匆匆进出，内室传出一阵阵压抑的喘息。袁绍负手立于廊下，眉间微蹙，却不见慌乱——他早备下双份人手，稳婆、医者、侍女各司其职，井然有序。
日影西斜时，一声清亮的啼哭划破凝滞的空气。这次稳婆捧出的是个粉雕玉琢的女婴，她睫毛纤长，肤如凝脂，与母亲荀采如出一辙。
“主公，是位千金！”
袁绍接过女儿，只见小女娃虽刚出生，却已能看出几分清秀之姿，尤其那微微蹙眉的神态，竟与荀采有七分相似。他轻笑一声，温声道：“此女，便唤‘袁棠’。”
——棠棣之花，兄弟和睦，家宅永安。
袁绍负手立于庭中，天际最后一缕金辉映在他玄色锦袍上。一天之内，一儿一女，如此吉兆，饶是他向来沉稳，此刻眼底也不由掠过一丝欣然。
消息如春风般迅速传遍河北。
三日后，府中红绸未撤。马蹄声已踏破长街，两骑如旋风般冲至袁府外。
就在袁府上下忙着张灯结彩、准备庆贺之时，两匹快马风尘仆仆地冲入南皮城南门。为首者面如重枣，长须飘飘；其后一人豹头环眼，声若洪钟。正是袁绍的二弟关羽和三弟张飞。
“大哥喜得贵子，我等岂能不来道贺！”张飞的大嗓门在袁府大门外就传了进来。
关羽则稳重许多，下马后先整了整被风吹乱的衣袍，才迈步入府：“听闻大嫂与荀夫人同日生产，大哥一日之内儿女双全，实乃天赐之福。”
袁绍闻讯亲自迎出，见两位义弟满面风霜，显然是不顾路途遥远快马加鞭赶来，心中感动不已：“云长、翼德，你们怎么...”
“大哥说哪里话！”张飞一把抓住袁绍的手臂，“这等喜事，做兄弟的岂能缺席？快带我们看看侄儿侄女！”
府内早已备下简单的庆生宴席。甄姜和荀采虽产后虚弱，却也在丫鬟搀扶下出席了宴席。两位夫人相视一笑，彼此眼中都有对对方的敬意。
袁绍左手抱着袁立，右手搂着袁棠，在众人面前朗声道：“今日我袁本初喜获麟儿凤女，又有两位贤弟专程赶来庆贺，实乃三生有幸！”
府中灯火通明，觥筹交错间，张飞抱着酒坛嚷道：“侄儿将来定是英雄豪杰！侄女嘛……”他挠挠头，忽的掏出一对镶金玉镯，“俺老张没啥文雅物件，这个给丫头当见面礼！”
关羽则解下腰间一枚温润玉佩，郑重置于袁立襁褓旁：“青龙庇佑，愿此子承续袁氏英风。”
众人闻言皆笑，宴席间觥筹交错，其乐融融。
袁绍望着怀中安睡的儿女，又看看两位情同手足的义弟，心中感慨万千。他知道，从今日起，袁氏家族又添新丁，而这份兄弟情谊，也将随着下一代延续下去。
“有你们这样的兄弟，是我袁本初三生有幸。”他转身从书架上取出一个锦盒，“我也为立儿和棠儿准备了礼物。”
锦盒中是一把精致的短剑和一枚书简。袁绍解释道：“剑为立儿准备，愿他将来能文能武；简为棠儿准备，愿她知书达理。”
关羽抚须赞道：“大哥用心良苦。立儿将来必是栋梁之才，棠儿也定是才貌双全的淑女。”
张飞举杯道：“来，为咱们袁家的新一代干杯！愿他们比咱们更有出息！”
三人举杯畅饮，酒过三巡，袁绍望着窗外渐暗的天色，忽然叹道：“如今天下大乱，群雄并起，我袁绍虽据有河北，却深感责任重大。今日得子，更觉肩上担子沉重。”
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