宴席早已备好，袁绍亲自作陪，宾主尽欢。席间，郭胜多次代表何进向袁绍敬酒，袁绍一一回敬，席间觥筹交错，好不热闹。
夜深人静时，宾客大多散去。袁绍独自在书房中，提笔写下回信：
“进兄钧鉴： 承蒙厚礼，弟不胜惶恐。兄贵为大将军，日理万机，犹记挂小弟家事，厚赐珍宝，实令弟惭愧。侄儿侄女承兄吉言，必定健康长大，他日定当亲赴洛阳拜谢伯父大恩...”
写到这里，袁绍的手停顿了一下，墨汁在纸上晕开一小块。
管家轻轻叩门：“家主，许先生求见。”
袁绍收起思绪：“请他进来。”
许攸，袁绍的重要谋士，掀帘而入。他虽已酒过三巡，眼中却依旧清明。
“主公，今日何进厚礼，非同寻常啊。”许攸直奔主题，声音压得很低。
袁绍放下毛笔：“子远何出此言？”
许攸微微一笑：“何进与主公交好不假，但此次厚礼，恐另有深意。”
袁绍示意他继续。
“宫中近日风波不断，宋皇后被废，何贵人将立为后。何进因此地位更固，但树大招风，宫中宦官势力日盛，大将军需要外援。”许攸意味深长地看着袁绍，“而主公出身汝南袁氏，门生故吏遍天下，正是最佳盟友。”
“何进啊何进……”他低声喃喃，唇角勾起一抹淡笑。
可袁绍比谁都清楚，何进此番厚礼，绝不仅仅是叙旧，而是要他这位"四世三公"的袁氏子弟在朝堂上为他撑腰。
何进虽贵为大将军，但论声望，仍远不及袁家。若能得袁绍的公开支持，他便能真正压过宦官集团，彻底掌控朝堂。
而袁绍呢？
袁绍眼中闪过一丝锐光。
——他比何进更需要这份合作。
汝南袁氏虽是天下顶级门阀，但袁绍这一支并非嫡脉。他的父亲袁成早逝，若非叔父袁隗在朝中掌权，他袁绍恐怕连踏入洛阳官场的机会都没有。
可宦官当道，党锢之祸仍未完全解除，公卿世家处处受制。袁绍早就盘算着：若要彻底铲除宦官集团，必须借助手握兵权的何进！
“何进想让我替他镇住朝中清流，而我……”袁绍冷笑，“正好借他的手，灭掉那群阉竖！”
袁绍淡然一笑：“子远，你以为如何？”
许攸拱手：“主公英明。何进表面粗豪，实则心思细腻。他知主公在士族中地位崇高，若能得您支持，他便能真正坐稳朝堂之位，甚至……”他顿了顿“"甚至有朝一日，彻底铲除宦官！”
袁绍点头，却又摇头：“何进未必真有那个魄力。他性格优柔，对宦官始终怀有三分忌惮。”
许攸阴恻恻地笑了：“主公的意思是……”
袁绍眯起眼：“他既然送了我这份礼，我便要让他明白——我可以做他的靠山，但他……必须做我手中的刀！”
——一个权倾朝野的大将军，若不能为我所用，又有何意义？
夜色深沉，烛火摇曳，袁绍的目光落在那堆金银珠宝上，唇边的笑意愈发深邃。
——这乱世，终究还是得靠世家大族来掌控。
待许攸告退后，袁绍再次提笔，继续写那封回信。信的最后，他写道：
“...兄在朝中多有劳顿，若有驱使之处，弟必效犬马之劳。近日冀州一带太平道活动频繁，似有不寻常之处，还望兄多加留意...”
信写毕，袁绍亲自用火漆封好，盖上自己的私印。他走到窗前，望着月色下的南皮城，心中思绪万千。何进的礼物，许攸的分析，太平道的活动...这一切交织在一起，隐约预示着什么。袁绍伸手摸了摸案几上的金锁和玉佩，轻声自语：
“这世道，怕是要变了。”
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