夜色如墨，笼罩着洛阳皇宫。灵帝刘宏独自站在宣室殿的窗前，指尖轻轻敲击着窗棂，目光穿透黑暗，仿佛能看见邺城的方向。
一阵微风拂过，带来御花园中桂花的香气，却无法抚平他内心的波澜。
“陛下，人已带到。”小黄门蹇硕的声音从殿外传来，刻意压低的嗓音中带着一丝紧张。
刘宏收回目光，整了整衣冠：“宣。”
殿门无声开启，一个身着普通商贾服饰的中年男子快步走入，在距离御案五步处跪下：“太平道马元义，叩见陛下。”
刘宏的目光在马元义身上停留片刻，确认无人跟踪后，才微微颔首：“起来吧。师傅可有消息？”
马元义从怀中取出一封密信，双手呈上：“天公将军已准备就绪，冀州、青州、徐州三地三十六方渠帅皆已受命，只待陛下这边安排妥当。”
刘宏接过密信，指尖微微发颤。他迫不及待地拆开火漆，借着烛光细读。信中的字迹他再熟悉不过——那是张角的亲笔，他少年时的师傅，如今太平道的领袖。
“好，好极了。”刘宏的嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“何进已任大将军，洛阳周边兵马尽在掌控。只要司隶不乱，师傅的大军便可长驱直入。”
马元义低头道：“天公将军特意嘱咐，请陛下务必确保司隶安稳。一旦起事，邺城将作为新都，届时必当恭迎陛下圣驾。”
“朕明白。”刘宏将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
“告诉师傅，朕已准备多年，绝不会在最后关头出错。”
马元义再次行礼，正要告退，刘宏突然叫住他：“等等。师傅...身体可好？”
“天公将军日夜操劳，但精神矍铄。”马元义眼中闪过一丝崇敬，“他常说，若非当年在河间教导陛下时种下善因，也不会有今日之果。”
刘宏的眼神恍惚了一瞬，仿佛回到二十年前，那个在河间王府后院，跟随张角学习《太平经》的下午。那时的他还只是个不受重视的宗室子弟，而张角已是名满河北的隐士。
“你退下吧。”刘宏挥了挥手，“小心行事，莫要被人发现。”
马元义躬身退出，身影很快消失在殿外的黑暗中。
刘宏长舒一口气，转身走向御案，案上摊开的是司隶地区的兵力部署图。他的手指沿着洛阳周边的关隘一一划过，最后停在虎牢关的位置。
“何进啊何进，你可莫要辜负朕的期望。”刘宏喃喃自语。
想起何进，刘宏的眉头又舒展开来。这个屠户出身的将军虽然粗鄙，但对皇室忠心耿耿，更重要的是，他妹妹何皇后深得自己宠爱。有这层关系在，何进绝不会背叛。
殿外传来更鼓声，已是三更时分。
刘宏忽然感到一阵疲惫，他揉了揉太阳穴，走向寝殿。途经铜镜时，他停下脚步，凝视镜中的自己——三十多岁的年纪，眼角已有了细纹，鬓角也隐约可见几丝白发。
“陛下，该歇息了。”贴身太监张让轻声提醒。
刘宏点点头，却忽然问道：“”张让，你说朕这个皇帝，做得如何？”
张让一惊，连忙跪下：“陛下乃中兴之主，文治武功，堪比光武。”
刘宏笑了笑，笑意却未达眼底：“是吗？那为何国库空虚，民不聊生？为何各地叛乱不断？”
“这...”张让额头渗出冷汗，“此乃奸佞当道，蒙蔽圣听之故。陛下近日整顿朝纲，必能重现盛世。”
刘宏不再说话，挥手示意张让退下。
他独自躺在龙床上，望着绣有龙凤呈祥的帐顶，思绪却飘向远方。
他记得十二岁那年被窦氏外戚选中入继大统时的惶恐；记得登基初期被外戚宦官轮流操控的无助；更记得十五岁时秘密召见张角，听师傅讲述"苍天已死，黄天当立"时的震撼。
“师傅说得对，这汉室气数已尽。”刘宏在黑暗中低语，“与其做他人傀儡，不如亲手终结它。”
次日清晨，刘宏早早起身，命人召何进入宫。当这位身材魁梧的将军大步走入德阳殿时，刘宏已换上最和蔼的笑容。
“臣何进，叩见陛下。”何进的声音洪亮，震得殿内回响。
“爱卿平身。”刘宏从御座上走下来，亲自扶起何进，“朕昨夜思及司隶防务，有些细节还需与爱卿商议。”
何进受宠若惊：“陛下尽管吩咐，臣万死不辞！”
刘宏满意地点头，引何进走到偏殿的沙盘前：“朕听闻黑山一带又有贼寇活动，爱卿以为该如何处置？”
何进粗壮的手指在沙盘上指点：“陛下放心，臣已派精锐驻扎孟津，贼人若敢来犯，定叫他们有来无回！”
“好！”刘宏拍案称赞，“有爱卿坐镇司隶，朕便可高枕无忧了。”
何进咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿：“陛下信任，是臣的福分。只是...”他忽然压低声音，“近日宫中传言，太平道活动频繁，恐有不轨之心。”
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