袁棠的发现，如同一颗投入平静湖面的巨石，在袁昊的核心决策层中，激起了千层浪。
当夜，袁昊的帅帐之内，灯火通明。
皇后张星彩，贵妃马云禄，中书令贾诩，尚书令荀彧，以及太医署令袁棠，这几位帝国真正的核心人物，齐聚一堂。
帐内的气氛，凝重无比。
那支造型奇特的，带着倒钩的三棱箭矢，被放在了桌案的正中央。
“臣妹可以确定，”袁棠的声音，充满了专业性的肯定，“锻造这种箭头的铁料，非我中原凡铁。其硬度与韧性，远超我军最好的百炼钢。若非如此，不可能打造出如此纤细而又坚固的倒钩。”
“军械司也对箭杆的木材，进行了分析。”张星彩接口道，她那张美丽的脸上，此刻，满是冰霜，“这种木材，名为‘红柳’，只生长在西域的沙漠边缘。也就是说，这些箭矢，是完完整整地，从西域，运到中原的。”
“西域……”袁昊的手指，轻轻地敲击着桌面，眼中，闪烁着危险的光芒。
“陛下，”贾诩那幽幽的声音，再次响起，“曹操勾结匈奴、乌桓，乃是为了让他们从北疆，牵制我军主力。而他从西域，获取的，恐怕不仅仅是这些箭矢，和那些悍不畏死的胡人佣兵。”
“他想要的，是技术。”
“是足以改变战争走向的，先进的冶炼和锻造技术！”
贾诩的话，让在场的所有人，都感到了彻骨的寒意。
一个拥有了中原的人口、资源，又掌握了西域先进军事技术的曹操，将会是何等恐怖的存在？
“立刻传朕旨意！”张星彩当机立断，她那母仪天下的气度之下，是果决无比的杀伐之心，“命‘魅影’所有潜伏在西域的探子，不惜一切代价，查明与曹操勾结的，究竟是何方神圣！”
命令，通过信鸽，以最快的速度，传向了遥远的西方。
半个月后，一份来自西域的，用数种密码加密的绝密情报，送到了张星彩的手中。
情报的内容，证实了众人最坏的猜测。
与曹操结盟的，是雄踞于中亚，控制了丝绸之路中段的强大帝国——大月氏，也就是史书上所称的“贵霜帝国”！
曹操，以丝绸、瓷器、以及大批的中原美女为代价，从贵霜帝国，换取了他们最先进的，用来锻造“乌兹钢”的冶炼技术，以及数百名经验最丰富的工匠！
那些带有倒钩的三棱箭矢，仅仅是他们合作的，第一批“试验品”而已！
“贵霜帝国……”袁昊看着地图上，那个远在天边，却又近在眼前的庞大帝国，第一次，感受到了真正的压力。
他知道，他所要面对的，已经不仅仅是中原的内战，而是一场，牵扯到域外强权的，更加复杂，也更加凶险的战争。
“陛下，既然曹操可以借异族之力，我等，为何不可？”
一直沉默的马云禄，突然开口。她出身西凉，对西域的局势，了如指掌。
“贵霜帝国虽强，但其并非西域唯一的霸主。在通往西域的河西走廊之上，还生活着无数骁勇善战的羌、氐部族。他们，是天生的战士，也是最好的商人。丝绸之路的东段，便控制在他们的手中。”
“曹操想要从贵霜获取技术和兵器，就必须经过他们的地盘。只要我们能说服西羌诸部，与我大燕结盟，断其商路，那曹操的图谋，便不攻自破！”
马云禄的提议，如同一道闪电，照亮了众人心中的迷雾。
“好！好一个‘以夷制夷’！”袁昊大赞，“此事，非孟起，不能办！”
他立刻下旨，命镇西将军马超，为大燕帝国的全权特使，携带重礼，出使西羌，务必说服羌王，与大燕结盟，共同对抗曹操与贵霜的联合。
这是一项极其重要的，也极其凶险的外交任务。成功，则曹操断一臂膀；失败，则大燕将面临两线，甚至三线作战的绝境。
“陛下，”一直忧心忡忡的尚书令荀彧，也在此时，提出了自己的担忧，“如今我等目光，尽皆被曹操与西域所吸引。但，西南的刘璋，占据益州天府之国，兵精粮足，亦不可不防。还有江东孙策，虽新败，但其狼子野心，天下皆知。若曹操派人，说服此二人，与他一同，三路伐燕，我等，又该如何应对？”
荀彧的担忧，不无道理。
然而，贾诩却在此时，再次，露出了他那狐狸般的，诡异的微笑。
“荀令君所虑，甚是。不过，臣，已有对策。”
他缓缓地，从袖中，取出了一卷画轴。
“陛下，诸位请看。”
画轴展开，上面，画着一个美得令人窒息的女子。那女子，云鬓高耸，眉如远山，眼若秋水，一颦一笑，皆可倾国倾城。
“此女，名为貂蝉。乃是……”贾诩顿了顿，声音，压得更低，“王司徒允之义女。”
貂蝉！
这个名字一出，在场的所有人，都愣住了。
“她不是，早已随吕布，死于下邳了吗？”张星彩皱眉道。
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