三人又详细商议了计划细节，直到东方泛白，萧煜才带着长乐悄然离去。
接下来的两天，沈清表现得异常温顺，仿佛已经接受了现状。
太后派人送来华丽的服饰和首饰，她都欣然接受，还特意向传话的宫女表达了谢意。
寿辰当日，整个皇宫张灯结彩。
沈清一早就被宫女们围着梳妆打扮，换上了太后特意准备的绯红色宫装，发髻上簪着金凤步摇，明艳不可方物。
“郡主今日真美。”老嬷嬷皮笑肉不笑地说，“太后娘娘特意嘱咐，要您好好表现。”
沈清微笑颔首：“请嬷嬷转告太后，清儿必不负所望。”
当沈清盛装出现在太和殿时，立刻吸引了所有人的目光。
西凉王见到外孙女，眼中满是骄傲；萧煜站在武将队列中，目光灼灼；而太后端坐在皇上身侧，脸上挂着满意的笑容。
宴会开始，各国使节依次上前献礼。轮到西凉时，拓跋玉公主起身，朗声道：“东渡皇帝陛下，我西凉有一特殊礼物献上。”
她拍了拍手，殿外走进来一队西凉乐师，奏起悠扬的异域乐曲。随着乐声，一名戴着面纱的舞姬翩然而入，身姿曼妙，舞步轻盈。
舞姬的舞姿如行云流水，面纱下的双眸顾盼生辉，引得满堂喝彩。就在众人沉醉之际，舞姬突然一个旋身，面纱飘落——
“啊！”太后猛地站起身，脸色煞白，手指颤抖地指着舞姬，“你...你是拓跋月？！”
殿内一片哗然。那舞姬的容貌竟与沈清有七八分相似，只是年岁稍长。
西凉王沉声道：“太后好眼力，这正是小女拓跋月的替身。十八年前，月儿在东渡遇害前，曾留下血书，指认凶手！”
舞姬从袖中取出一封泛黄的信笺，高举过头：“此乃拓跋月公主遗笔，请皇上过目！”
皇上身边的太监连忙接过信笺，呈递御前。皇上展开一看，面色骤变：“太后，这上面说...是你派人追杀拓跋月？”
太后踉跄后退，厉声道：“荒谬！这是栽赃！皇上，西凉人狼子野心，分明是要离间我们母子！”
就在此时，沈清缓步上前，声音清冷如霜：“太后娘娘，您可认得此物？”
她从怀中取出一枚精致的金锁，锁上刻着“长命百岁”四字。
太后瞳孔骤缩：“这...这是......”
“这是在我母亲遗物中找到的。”沈清一字一顿道，“内务府记录显示，此物是先皇赐给靖王的生辰礼。”
殿内瞬间安静得落针可闻。靖王二字，在东渡皇朝一直是禁忌。
萧煜适时上前，抱拳道：“皇上，臣有本奏。经查证，十八年前拓跋月公主并非与人私奔，而是与靖王两情相悦。太后得知后，担心西凉与靖王联手威胁皇权，便联合北狄设计加害。”
“胡说！”太后歇斯底里地尖叫，“靖王谋反被诛，他的孽种也配......”
话一出口，太后猛然意识到失言，脸色惨白。
皇上龙颜大怒，拍案而起：“太后！朕一直以为靖王叔是病逝，原来是你......来人啊，把太后带下去，严加审问！”
禁军立刻上前，将瘫软的太后架起。就在此时，太后突然狞笑一声：“晚了...已经晚了...北狄大军此刻应该已经攻破边境了！”
众人闻言色变。北狄不是已经被灭了吗？
就在这时，殿外传来急促的战报声：“八百里加急！北狄残部勾结西凉边境守将叛乱，已连破三城！”
西凉王勃然大怒：“放屁！我西凉绝无可能......”
话音未落，又一名传令兵飞奔入殿：“报！西凉边境守将拓跋宏率军叛乱，自称北狄王！”
“拓跋宏？”西凉王如遭雷击，“不可能！我儿拓跋宏早已战死沙场......”
沈清脑中灵光一闪：“外公，会不会是有人冒充舅舅？”
萧煜立即道：“皇上，此事蹊跷，臣请命即刻前往边境查探！”
皇上正要应允，太后突然疯狂大笑：“没用的！你们都得死！北狄大军会踏平东渡，为我儿靖王报仇！”
原来，太后当年与靖王有私情，甚至怀了他的孩子。为了保全这个秘密，她不惜害死拓跋月，又暗中扶持北狄势力，只为有朝一日能为靖王复仇。
局势急转直下，皇上当机立断：“萧爱卿，朕命你即刻率玄甲卫前往平叛。西凉王，还请速回西凉稳定局势。”
西凉王郑重点头，又看向沈清：“清儿，你......”
沈清坚定道：“外公，我随萧煜一同前往。母亲的事，我要亲自查个水落石出！”
长乐也跑过来抱住姐姐：“我也要去！”
萧煜沉声道：“太危险了！”
沈清却已下定决心：“北狄人用毒诡计多端，我的医术和毒术能派上用场。更何况......”她看向太后，“我要亲眼看着这些害死母亲的人伏诛！”
最终，皇上同意了沈清的请求，命萧煜务必保护好她和长乐。
三日后，大军开拔。沈清一身戎装，与萧煜并辔而行。身后是浩浩荡荡的玄甲卫，前方是未知的征程。
“害怕吗？”萧煜轻声问。
沈清摇摇头，眼中闪烁着坚定的光芒：“有你在，有长乐在，还有外公的支持，我什么都不怕。”
萧煜握紧她的手：“等一切结束，我们就成亲。”
沈清嫣然一笑，正要回答，前方突然传来急促的马蹄声。一名斥候飞奔而来：“报！边境急报，冒充拓跋宏的叛贼已被识破，但北狄残部挟持了西凉二王子，正往雪山方向逃窜！”
西凉王闻言大惊：“什么？我儿拓跋峰被擒？”
沈清与萧煜对视一眼，同时道：“追！”
大军疾驰三日，终于抵达雪山脚下。寒风呼啸，漫天飞雪遮蔽了视线，但沈清的心却比任何时候都要坚定。
“前方就是北狄残部的藏身之处。”萧煜指着远处隐约可见的山谷，“斥候来报，他们挟持了西凉二王子拓跋峰，正躲在一座废弃的雪堡中。”
沈清裹紧了狐裘斗篷，目光坚毅：“他们抓舅舅，必是为了威胁外公。”
西凉王面色阴沉：“北狄人狡诈，恐怕设了埋伏。萧将军，我们该如何行动？”
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