男孩抱起木料就要跑，粗布鞋却在河滩石子上打了个滑。
"你想学真正的机关术吗？"
沙哑的声音让男孩浑身一颤，怀里的木块"啪嗒"掉在地上。
他战战兢兢回头，却见那人抬起右手，"咔"地一声竟把左臂整个卸了下来。
木屑纷扬中，那截断臂的横截面露出精密的齿轮与机簧，在夕阳下泛着黄铜色的冷光。
男孩一屁股坐进浅滩，冰凉的溪水浸透了裤腿。
他张着嘴，却发不出半点声音。
那截断臂悬在暮色中，铜制关节泛着冰冷的光泽。
怪人将胳膊又往前递了递，齿轮发出细微的"咔嗒"声。
男孩哆嗦着伸出手，在触及黄铜表面的瞬间又缩了缩。
最终好奇心战胜恐惧，他抱住了那截断臂。
借着夕阳余晖，他看见臂骨内密密麻麻排布着发条与齿轮，细如发丝的铜线缠绕在玉质轴承上——这构造比他见过最复杂的织布机还要精妙百倍。
"这...这是怎么..."他手指悬在齿轮上方，不敢真的碰触。
阴影忽然笼罩下来。
那怪人蹲在他面前，青白的面容近在咫尺。
男孩这才看清他的样貌：皮肤像刷了层白蜡，眼珠黑得没有半点反光，嘴角的弧度总觉得死板的像是用刀刻出来的。
明明与人无异，却让男孩后颈的汗毛根根竖起。
"你...你不是人！"男孩的声音抖得像风中的芦苇。
怪人颌首时，颈关节发出"咯"的轻响。
"你竟能看出来。"他的语调平板无波，接过断臂往肩头一按，机括咬合的声响听得男孩牙酸。"我是'万里同风偶'，属人偶傀儡。"他转动重新接好的左臂，五指开合间铜光流转，"正是机关术所造——就像你做的这些。"
男孩盯着自己怀里粗糙的木轮，又看看对方精密的关节，眼睛瞪得生疼。
我做的这些？我哪里会做“人”啊？
他连想都不敢想！
机关术又是什么？
男孩更是丈二和尚摸不着头脑。
溪水漫过脚踝的凉意让他打了个激灵。
怪人黑洞洞的眼睛始终盯着他，又问了一遍："你想学么？"
最后一缕夕阳照在那张惨白的脸上，将他的影子拉得很长很长，一直延伸到男孩颤抖的脚尖前。
溪水在卵石间汩汩流淌的声音突然变得很远。
男孩盯着人偶黑洞洞的眼睛，过了许久才找回自己的声音："我...我能学么？"
"可以。"人偶的回答干脆利落，像榫头敲进卯眼。
"那..."男孩咽了咽口水，脏兮兮的手指指向人偶的关节，"我也能做出像你这样的...人么？"
人偶脖颈转动时发出细微的"咔哒"声："不知道。"
它抬起右手，指节间突然弹出一柄精巧的铜尺，"但其他的，可以。"
铜尺在夕阳下划出一道金光。
男孩突然"扑通"跪进浅滩，溅起的水花打湿了人偶的衣摆："师父！"
从那天起，吴家破败的院子里多了个不速之客。
男孩的那位堂叔也不是个简单之辈，发现男孩家来了个怪人，非但没有声张，反而装作什么都不知道。
人偶师父不仅教男孩刨凿锯锉的手艺，更在月夜里讲述机关之道。
"机关之术，本为济世。"它冰凉的木手按在男孩发顶，声音依旧平板，却莫名让人安心，"记住，再精巧的机关，若不能利民，便是废物。"
有时男孩半夜醒来，会看见师父站在月光下检修自己的关节。
那些精密的铜制部件在月色中泛着冷光，可当它转头唤男孩"该练卯榫了"时，语气又自然得就像村里教书的先生。
直到这时，男孩才会突然惊觉——正在教自己磨凿子的，根本不是活人。
这个念头总是让他握紧刻刀，学得更加卖力。
深秋的某个清晨，院里的老枣树刚落下第一片黄叶。
男孩抱着新做的自动舂米机兴冲冲跑进院子，却只看到石桌上摆着个桐木匣子。
匣子里整齐排列着十二把泛着青光的精钢刻刀，底下压着张字条：
"榫卯之道，贵在相契。"
三年时光如白驹过隙。
当年瘦弱的男孩已长成清瘦少年，指节间布满细密的刻痕。
青林村的田垄间立着他做的自动灌溉水车，溪边是他改良的连枷舂米器——这些木制机关让村里粮食收成凭空多了三成。
村民们对这个沉默寡言的少年交口称赞。
"老吴啊，我家闺女今年十六了......"常有村民搓着手凑到堂叔跟前，眼睛却瞟向院里专注打磨齿轮的少年。
清瘦少年的那位堂叔乐呵呵的假装听不懂，总是摸着后脑勺憨笑："娃子还小，还小咧！"
转身却望着少年挺直的背影暗想：这小子是要当大机关师的料，哪能困在这山窝窝里配村姑？
少年十八岁那年，一日晨起忽然发现枕边多了本靛蓝封皮的名叫《天工诡录》的书。
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