“莲心太苦，得沾点锅气的烈才活得起来。” 师祖爷的话仿佛还在灶间回荡。那时苏瑶总嫌他多此一举，莲心本就性凉，何苦再添火气？直到有回尝了别家药铺的莲心茶，寡淡的苦里没半点回甘，才明白师祖爷的用意 —— 铁锅的烈不是要烧死莲心的苦，是让苦里生出点较劲的劲，像寒冬里围着炉火烧茶，冰与火相碰才腾得出暖雾。
玉盒上的糙面在灯光下泛着哑光，苏瑶用指腹来回摩挲，那些没被磨平的颗粒感竟与记忆里铁锅的纹路渐渐重合。她忽然懂了玉匠的心思：光溜溜的玉像少了盐的菜，再精致也没滋味，留着点糙面，才像给日子撒了把料，苦与甜才能在里面拌得匀。就像师祖母做的莲心糕，总要在甜面里揉进点带壳的莲心碎，咬到硬粒时的涩，反倒让后续的甜更分明，像两条手拉手的路，少了谁都走不远。
林小婉正用银铲舀蒲公英籽，红绳缠在她手腕上，与铲头的雪莲纹相碰时发出细碎的响。“苏姐，这银铲的豁口正好能卡住籽包的绳结。” 她举起来给苏瑶看，蒲公英的白绒毛顺着铲头的凹痕往下掉，“原来这些不完美的地方，都是特意留着的呀。”
苏瑶望着那些飞舞的绒毛，忽然想起莲池边的青石板，被师祖爷的布鞋磨得发亮，却在石缝里留着点泥 —— 正是那些泥，让落下的莲心籽能扎下根。日子大概就是这样，得有被磨亮的光，也得有藏着泥的缝，苦与甜才能在里面生根发芽，像银铲与红绳，像玉盒的糙面与亮纹，互相牵着，互相记着，才能在时光里走得扎实，活得绵长。
盒底的 “婉” 字在缠枝莲纹的簇拥下，像朵藏在叶底的莲，笔画间的浅痕积着层细密的尘。苏瑶用柔软的鹿皮轻轻拂过，细尘扬起的瞬间，在灯光里划出细碎的光轨，仿佛是岁月从字间起身时，抖落的衣角。玉的凉顺着指尖漫上来，与腕间红绳的暖、掌心银铲的润交织，在皮肉里酿成种奇异的滋味 —— 初触时是玉石的清寒，像三九天刚从井里提上来的水；再细品，却有红绳浸过的体温，混着银铲被炉火烤过的余温，最后落在舌尖，竟与莲心茶的回甘重合。
她忽然想起师祖母当年总爱用这玉盒盛胭脂。那时的 “婉” 字还没积这么多尘，师祖母描眉时，会让玉盒敞着盖，胭脂的香与玉的凉缠在一起，连空气都变得温凉。有次师祖爷打趣她：“你这玉盒是盛胭脂的，还是盛月光的？” 师祖母便用沾了胭脂的指尖，在 “婉” 字的最后一笔上轻轻点了点：“都盛，就像你熬药，莲心的苦里不也盛着当归的暖？” 如今那点胭脂的红早已渗入玉的肌理，在字痕深处藏成抹极淡的晕，像段没说尽的话，在岁月里慢慢发酵。
灶间的铁锅还在散发着余温，苏瑶走过去时，看见锅底的垢层上，印着银铲磕出的三个浅坑，像三颗被岁月磨圆的星。她想起师祖爷炒莲心时的模样，银铲在锅里翻搅的弧度，总与玉盒上缠枝莲的曲线隐隐相合。“这锅得养，就像人得历练。” 他曾一边刮锅底的垢，一边对苏瑶说，“垢太厚了糊味重，太干净了又锁不住药香，得像这‘婉’字，藏着点尘，才够味。” 那时她不懂，为何非要留着那些看似污秽的垢，直到后来在别家药铺喝到用新锅炒的莲心茶，才惊觉缺了点什么 —— 缺的正是那层老垢里藏着的烟火气，像 “婉” 字里的尘，让苦与甜有处可依。
林小婉不知何时煮好了新的莲心茶，青瓷杯里的茶汤泛着琥珀色，杯底沉着几粒完整的莲心。“苏姐你看，这莲心沉在底下，倒像‘婉’字藏在莲纹里。” 姑娘的指尖在杯沿画着圈，“苦的都沉底了，甜的倒浮在上面。” 苏瑶却笑着摇头，端起茶杯轻轻晃动，沉底的莲心随着水流翻滚，茶汤的苦味顿时浓了几分，咽下后，回甘却比先前更绵长：“你看，苦不沉底，甜就浮不住，它们得在水里打着转，才能熬出真滋味。”
她转身从樟木箱里翻出本旧相册，泛黄的纸页上，师祖爷与师祖母站在莲池边，师祖母手里捧着这只玉盒，盒盖敞开着，“婉” 字在阳光下亮得耀眼。照片背面有行小字，是师祖爷的笔迹：“玉藏尘，莲藏苦，人藏暖，皆是人间真味。” 苏瑶忽然想起那年师祖母卧病，师祖爷每天用银铲给她炒莲心，炒好后总先放进玉盒捂半个时辰，说 “让玉的凉收收火气，才不呛着她”。那时玉盒里的 “婉” 字，大概也浸着莲心的苦，混着师祖爷掌心的暖，在岁月里酿成了谁也离不开谁的羁绊。
药柜上的瓷瓶忽然轻轻晃动，冰裂纹里的莲心粉簌簌落下，正好落在 “婉” 字的笔画间。苏瑶用指尖将粉屑抹匀，玉的凉、粉的苦、指的暖在字痕里交融，像把半辈子的滋味都揉进了这方寸之间。她忽然懂得，“婉” 字里的细尘从不是岁月的负累，而是日子留下的印章 —— 证明这里曾盛过胭脂的香，藏过雪莲的籽，浸过莲心的苦，也纳过两双手的暖。就像这满室的药香，苦不是为了折磨人，而是为了让暖更珍贵；甜不是为了麻痹人，而是为了让苦有盼头。
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