天刚破晓，苏晚的马车便悄悄离开了驿站，向着三十里外的清河码头疾驰而去。
"小姐，我们真的要走水路吗？"小桃扒着车窗，不安地望着外面飞速后退的景色，"奴婢听说最近河上也不太平..."
苏晚正用灵泉水沾湿帕子敷眼，闻言轻笑："正因为陆路危险，水路才更安全。"她没说的是，这是萧临渊精心设计的路线——那个男人做事，向来滴水不漏。
马车忽然减速，苏晚掀开帘子，看到前方出现一条宽阔的河道。晨雾中，几艘商船静静停泊在码头边，船身上"沈氏商行"四个大字隐约可见。
"到了。"萧临渊的声音从马侧传来。他今天换了一身靛蓝色锦袍，做商人打扮，连气质都变得圆滑了几分，只有那双眼睛依然锐利如鹰。
苏晚挑眉："沈家商行？"
"掩人耳目而已。"萧临渊扶她下车，低声道，"船是我们的人伪装的。"
走近了，苏晚才发现这几艘"商船"的不同寻常。船身吃水线附近装着可开合的暗格，甲板护栏实际上是伪装的火铳支架，甚至连船帆的布料都厚得不正常——八成是防箭的。
"王爷准备得真周到。"她意味深长地说。
萧临渊唇角微勾："出门在外，谨慎为上。"
他引着苏晚登上中间那艘最大的货船。甲板上，十几个"船工"正在忙碌，见到萧临渊纷纷行礼，动作整齐划一到根本不像普通水手。
"货物都装好了？"萧临渊问道。
一个满脸络腮胡的壮汉抱拳："回东家，三百箱荔枝罐头全在底舱，按您的吩咐，特等货单独存放在隔水舱。"
苏晚注意到他说"特等货"时，眼神往自己这边瞟了一下，顿时明白那指的是什么。看来萧临渊已经将真正的贡品和她那些不能见光的"特殊物品"分开安置了。
"这位是胡老大，船队管事。"萧临渊介绍道，"有什么需要尽管找他。"
胡老大憨厚地笑笑，露出一口黄牙："小姐放心，咱们这条船结实着呢，保准平平安安把您送到京城。"
正说着，远处河面上突然传来一阵号角声。苏晚转头望去，只见一艘官船正缓缓驶离对面的码头，甲板上站着几个穿官服的人。
"那是..."
"兵部巡河御史的船。"萧临渊声音骤冷，"按惯例他们不该这个时辰出航。"
苏晚眯起眼睛，灵泉水强化的视力让她清晰看到官船甲板上几个"水手"腰间不自然的凸起——是兵器！而且其中一人转身的瞬间，她分明看到其耳后有一个狼头刺青！
"北狄人！"她一把抓住萧临渊的手臂，"那艘官船上有北狄死士！"
萧临渊眼神一凛，立刻转头对胡老大低声道："传令下去，全速启航，保持距离但别跟丢那艘船。"
胡老大领命而去，很快，船帆升起，桨手就位，商船缓缓离开码头。苏晚站在船舷边，看着那艘可疑的官船渐渐变成远处的一个黑点。
"你觉得他们是冲我们来的？"
萧临渊点头："八成是。北狄人混入兵部巡河船，肯定有大动作。"他递给苏晚一个小巧的铜制望远镜，"拿着，有情况立刻通知我。"
苏晚接过望远镜，惊讶地发现镜筒上刻着精细的刻度标尺——这分明是现代军用望远镜的仿制品！她强忍询问的冲动，只是点了点头。
萧临渊又交代了几句，便去安排防卫事宜。苏晚则回到为她准备的舱房，一进门就愣住了。这哪里是普通的客舱？四壁都加装了铁板，窗户是特制的菱形格防箭设计，连床榻下方都有隐蔽的储物空间，简直就是个移动堡垒。
"小姐，这船好生奇怪。"小桃不安地整理着行李，"奴婢刚才去厨房，看见他们准备的干粮够吃一个月呢。"
苏晚若有所思："看来我们这位王爷，早就在准备走水路了..."
正午时分，船队已经驶入清河主干道。两岸青山如黛，河面波光粼粼，风景如画。苏晚正在甲板上用午膳，突然听到望台上的水手高声喊道："前方有渔船翻覆！"
所有人立刻警觉起来。萧临渊不知何时已经站在苏晚身侧，手中同样举着望远镜："不对劲，那渔船上没人呼救。"
苏晚调整焦距，果然看到一艘底朝天的渔船孤零零漂在河心，周围连个落水的人影都没有。而更奇怪的是，那艘可疑的官船不知何时已经减速，正缓缓靠近"事故"现场。
"传令，右满舵，避开那片水域！"萧临渊厉声喝道。
命令刚下，异变陡生！那艘翻覆的渔船突然"轰"地一声炸开，巨大的水柱冲天而起。紧接着，接二连三的爆炸声从河底传来，水花四溅，商船剧烈摇晃起来。
"水雷！"萧临渊一把搂住苏晚的腰，带着她飞速退到船舱门口，"所有人抓稳！"
苏晚还没反应过来，就感到脚下一震，整艘船被一股巨浪掀起，又重重落下。她踉跄着差点摔倒，幸亏萧临渊牢牢箍着她的腰。河面上顿时乱作一团，那艘官船趁机调转船头，朝他们直冲过来！
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