凉州城西门，一队风尘仆仆的药材商正在接受守城士兵的盘查。苏晚压低斗篷帽檐，将脸藏在阴影里。她现在的模样是个满脸麻斑的中年妇人，连走路姿势都刻意佝偻着。
"路引拿出来！"满脸横肉的士兵用刀鞘敲打马车轮子，"车上装的什么？"
"回军爷，是些寻常药材。"萧临渊——此刻化名林掌柜——陪着笑脸递上路引和一小袋铜钱，"从青州来，到凉州药行交货。"
士兵掂了掂钱袋，仍不满足："最近上头有令，所有入城女子都要检查右臂！把袖子撸起来！"
苏晚心头一紧。右臂？那不正是008系统寄宿的位置吗？虽然系统已经消失，但胎记还在...
"军爷，内子染了恶疮，怕传染..."萧临渊又塞了块碎银，"行个方便？"
士兵狐疑地打量着苏晚，正要强行检查，后面突然传来一阵骚动。一队黑衣骑兵疾驰而来，为首的男子戴着金属面具，在阳光下泛着冷光。
"影卫大人！"士兵们立刻肃立行礼。
金属面具人勒住马，目光如刀扫过排队的人群。当视线掠过苏晚时，她感到一股寒意从脊背窜上来——那眼神不像在看活人，更像在评估一件物品的价值。
"继续搜查。"面具人声音嘶哑，"特别注意携带奇怪器物的女子。"
说完，他扬鞭而去，黑衣骑兵紧随其后，卷起一片尘土。守城士兵不敢怠慢，但看在银钱的份上，只是草草检查了马车就放行了。
入城后，萧临渊带路拐进一条偏僻小巷，确认无人跟踪后才低声道："那个面具人就是影卫统领，代号'赤焰'——密信中提到的人物。"
苏晚摩挲着右臂胎记处："他们在找带有系统的人..."
"不止。"萧临渊眼神阴郁，"赤焰看你的眼神不对，像是认识你。"
两人沉默地穿行在凉州错综复杂的小巷中。与京城的繁华不同，凉州建筑低矮粗犷，街道上弥漫着香料与马粪混合的古怪气味。行人大多面色警惕，商铺门窗紧闭，整个城市笼罩在一种诡异的紧张氛围中。
"我们先找地方落脚。"萧临渊指着远处一栋三层木楼，"那家'归雁楼'是夜雨阁的联络点，应该安全。"
归雁楼外表平平无奇，门口挂着块褪色的酒旗。推门进去，厅堂里只零星坐着几个客人，柜台后站着个干瘦老头，正用一块脏布擦拭酒杯。
"客官住店？"老头头也不抬地问。
"要两间上房。"萧临渊在柜台上排出几枚铜钱，有意无意地摆成特定形状，"最好朝南的。"
老头这才抬头，浑浊的眼睛扫过钱币排列，微微眯起："南房只剩一间了，不过够大，夫妻俩住刚好。"
苏晚刚要解释，萧临渊捏了捏她的手："那就一间。"
上楼时，苏晚注意到老头一直盯着她的右手腕，眼神古怪。房间比预想的整洁，窗户正对后院，视野开阔便于观察。
"掌柜有问题。"门一关，萧临渊立刻低声道，"夜雨阁的暗号变了，他不知道。"
苏晚心头一紧："那这里是..."
"暂时安全，但不宜久留。"萧临渊检查着门窗，"我怀疑真掌柜已经遇害，楼下那个是冒牌货。"
正说着，门外传来脚步声。萧临渊示意苏晚噤声，自己闪到门后。
"客官，送热水。"是掌柜的声音。
萧临渊开门接过铜壶，道了声谢。关上门后，他取出一根银针试了试水，针尖立刻变黑！
"果然。"萧临渊冷笑，"是迷药，不是剧毒，看来想活捉我们。"
苏晚从行囊中取出白霄子给的玉石，触手温热："要不要联系白霄子？他说在月牙泉等我们..."
"先别轻举妄动。"萧临渊从暗袋中取出一只小瓷瓶，倒出两粒药丸，"服下这个能抵抗大部分迷药。我们假装中计，看看他们到底想干什么。"
一刻钟后，萧临渊"不小心"打翻茶杯，拉着苏晚踉跄几步，然后重重倒在床上。苏晚也配合地趴倒在桌边，暗中观察。
房门被轻轻推开，掌柜那张干瘦的脸探进来，眼中再无之前的浑浊，而是精光四射。他身后跟着两个彪形大汉，手持绳索。
"搜她身上。"掌柜命令道，"特别留意首饰和小物件。"
大汉粗暴地翻找苏晚的行囊和衣物，当她挂在颈间的小布袋被扯出时，里面的008碎片掉在地上，发出清脆声响。
"找到了！"掌柜如获至宝地捡起碎片，"NW大人要的就是这个！"
就在他转身的瞬间，萧临渊如鬼魅般从床上弹起，一剑刺穿其中一个大汉的咽喉。另一个大汉还没反应过来，就被苏晚撒出的药粉迷了眼睛，惨叫连连。
掌柜见势不妙，抓起碎片就要跳窗。萧临渊飞身拦截，两人在狭窄的房间内交手数招。掌柜武功竟出奇的高，一招黑虎掏心直取萧临渊胸口！
"小心！"苏晚惊呼。
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