回到王府时，母亲顾氏正在椒房殿等她。殿内沉香缭绕，映得顾氏鬓边金步摇愈发璀璨：“今日谢府的清谈会，道韫娘子问起你，说你近日读《庄子》颇有心得。”她忽然看见女儿腰间的剑穗，面色微变，“这穗子……可是你外祖母的九龙穗？”
王嘉馨低头望着案上《道德经》，绢帛上父亲王弘业的批注还带着墨香。三日前父亲下朝，曾在书房对她说：“寒门子弟，终究是浮萍。”此刻她指尖抚过剑柄，忽然想起蔡佳轩捡簪时，指尖沾着的青苔气息。
“母亲，”她忽然开口，“若女儿想学剑呢？”顾氏正在拨弄香炉的手顿住，鎏金香铲“当啷”落在案上：“学剑？你是琅琊王氏的女儿，该学的是《周礼》《仪礼》，是如何主持中馈、教养子女——”
“可剑穗上的九龙，原是外祖母随嫁的物件，”王嘉馨打断她，“外祖母当年能骑马射箭，为何女儿不能握剑？”顾氏忽然冷笑：“你外祖母是陈郡谢氏的女儿，自然能骑马；可你如今是琅琊王氏的贵女，握剑？不怕人笑话我王家教女无方？”
殿外传来更鼓，五声震天。王嘉馨看见母亲鬓角的白发，忽然想起外祖母临终前说的话：“女子握剑，不是为了伤人，是为了护心。”她低头看着腰间寒光剑，剑穗上的九龙在灯火下流转，竟似要腾空而起。
“明日随我去朱雀观，”顾氏忽然提高声音，“谢道韫娘子要开讲《周易》，你该多与世家贵女走动。”她伸手替女儿整理鬓边簪花，指尖触到珍珠流苏，“莫要再想那些不该想的人——乌衣巷的朱门，从来不是寒门能叩开的。”
晨钟响时，蔡佳轩正在破书院抄书。父亲留下的竹简堆在墙角，《春秋》残卷上的墨迹已淡，他握着狼毫，忽然看见砚台里倒映着自己眉间的痣——王嘉馨说，这痣生得像落星，该是天赐的记号。
窗外传来叫卖声，卖簪花的货郎敲着梆子经过。他摸出袖中碎银，忽然想起王嘉馨腕上的翡翠镯。昨日在朱雀桥，他看见镯上裂痕里嵌着血丝，该是她昨夜抄经时太过用力。
“公子可是要买簪花？”货郎掀开竹篮，露出几支银簪，“新到的银丝缠花，配贵女鬓边最是好看。”蔡佳轩摇摇头，指尖抚过案头木匣里的雄剑。老道说过，雌雄双剑需得同修，可他连握剑的手，都带着抄书的墨茧。
忽听得院门被拍响，方素的声音隔着木板传来：“蔡公子，我家娘子……昨日落下的素帕，可在你处？”他连忙开门，看见方素手中捧着个锦盒，盒角绣着寒梅，正是王嘉馨常用的样式。
“娘子说，”方素压低声音，“明日巳时三刻，朱雀观后殿有海棠开。”她将锦盒塞给蔡佳轩，转身时袖中掉出片银杏叶，叶上用炭笔写着“慎言”二字，正是王嘉馨的笔迹。
打开锦盒，里面是半块桂花糖蒸酥酪，还有张素笺，上面画着朱雀观的方位图，后殿角门处标着个小小的“月”字。蔡佳轩忽然想起三日前在广寒门，王嘉馨蹲身捡簪时，发间步摇蹭到他手背，比这酥酪更甜。
朱雀观的钟声在正午敲响时，他已候在角门。红墙下的海棠开得正好，花瓣落在青石板上，像极了王嘉馨裙角的刺绣。角门“吱呀”打开，少女月白裙裾闪过，腰间雌剑穗子上的九龙，在阳光下泛着温润的光。
“那日在乌衣巷……”王嘉馨低头看着海棠，指尖绞着剑穗，“堂兄们说话无状，你莫要放在心上。”她忽然抬头，眼中映着海棠花影，“我外祖母曾说，剑穗赠人，便是把半条命系在那人身上——你既收了九龙穗，可敢与我共饮一杯？”
说着取出随身银壶，倒了两杯清酒。蔡佳轩看见她指尖的薄茧，该是练剑所致。想起老道传他剑诀时说“剑心通人心”，此刻握杯的手竟比握剑时更颤。
忽听得观内传来喧哗，是谢氏子弟的清谈声。王嘉馨耳尖微红，正要说话，角门突然被推开，昨日在朱雀桥的王氏少年领着几个苍头进来，看见二人，冷笑：“好个共饮海棠下！堂妹这是要学卓文君当垆卖酒么？”
银壶“当啷”落地，清酒泼湿海棠花瓣。蔡佳轩看见王嘉馨攥紧的剑柄，指节泛白，忽然想起父亲临终前的话：“寒门子弟，活着便是修行。”他忽然挡在少女身前，袖中剑穗垂落，扫过满地落花。
“王公子说笑了，”他声音平静，“晚生只是替姑娘送还簪花。”说着摸出怀中木盒，里面是他连夜修补的银簪，簪头嵌着从旧衣上拆下的珍珠，“广寒门的青苔滑，姑娘以后……还是让侍女捡簪吧。”
王嘉馨望着他低垂的眉眼，忽然明白他是在替自己解围。昨日母亲说的“门当户对”，此刻像朱雀观的红墙，重重压在两人之间。她看见他青衫上的补丁，想起自己匣中珍藏的、他抄的半卷《诗经》，墨迹里还带着淡淡药香——那是他给父亲抓药时沾的。
“把东西留下，你可以走了。”王氏少年踢开脚边银壶，酒液渗进青砖，“我王家的女儿，岂是你能攀附的？”他忽然看见蔡佳轩手中木盒，劈手夺过，摔在海棠树下，“这种腌臢东西，也配进我王家库房？”
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