紫金山的轮廓在暮色里化作青黑色的剪影，玄武湖的水波凝着薄霜，将漫天星斗碎成银鳞万点。蔡佳轩攥着半卷残页，踏着青石板路往城外接官亭去时，靴底碾碎的枯叶发出细碎声响，惊起芦苇丛中栖息的夜鹭，雪白的翅膀掠过水面，在波心荡开层层涟漪。
玄铁剑鞘裹着半截青锋，剑柄处缠着半旧的丝绦，原是市井匠人随手所制，此刻却在月光下泛着冷冽的清光，似有冰棱凝结其上。三日前在破庙后殿，那邋遢老道临别时往他掌心塞了这卷《青萍剑诀》，素白宣纸上的朱砂字迹已有些漫漶，开篇四句"太虚为炉，阴阳为炭，青萍出鞘，天地同寒"却格外清晰，墨色中隐隐透出金粉光泽，像是用星屑混着松烟所写。
接官亭早已荒废，八根石柱生满苔衣，檐角铜铃在秋风中叮当作响。蔡佳轩将剑诀铺在石桌上，借着火折子的微光又看了一遍，指尖抚过"踏斗步罡，心剑合一"八字，忽然想起那日在碧玉阶前，王嘉馨俯身捡簪时垂落的发丝拂过他手背，柔滑如春水，而周围士族子弟的嗤笑却似冰锥刺骨。
"第一式，追星逐月。"他低吟剑诀，拔剑出鞘。雄剑龙吟声轻颤，惊起亭角宿鸦，振翅声中，他足尖轻点，竟如踏云般掠过三丈距离，剑刃在月光下划出银弧，却见道旁老槐应声而断，断口平整如刀削，树皮剥落处渗出的树汁瞬间凝结成冰晶。
寒意在经脉中游走，蔡佳轩忽然想起邋遢老道说过的话："此剑本是雌雄双股，雌剑主柔，可化水为冰；雄剑主刚，能断金裂石。但若想人剑合一，需先勘破'刚柔'二字。"他收剑而立，望着远处明城墙上火把如游龙般蜿蜒，忽觉掌心刺痛——剑柄处刻着的云雷纹，此刻正泛着淡金光芒，与残页上的剑招轨迹隐隐呼应。
子时三刻，月过中天。蔡佳轩已将剑诀前三层练了七遍，衣袂尽湿，额角冷汗却被夜风吹成薄霜。第四式"裂帛穿云"总不得其法，剑至半途便觉真气凝滞，仿佛有层无形屏障阻在胸前。他盘膝坐在亭中，闭目内视，只见丹田处有青光流转，如寒潭之水，却在试图与剑气相融时激起千层浪，龙吟声中竟带着几分哀鸣。
"是了，我总想着以刚破刚，却忘了老道说过'刚柔相济'。"他忽然顿悟，睁眼望向湖心亭方向，只见雌剑此刻应在王嘉馨闺房之中，不知是否也在月下轻鸣？那日在朱雀桥边，他将雌剑递给她时，剑鞘上的冰纹竟自动勾勒出牡丹纹样，正与她裙上的刺绣相映成趣。
再起身时，剑势已变。前招的刚猛化作绕指柔，剑尖如灵蛇吐信，在空气中划出无数细不可察的波纹，待至临界点，忽然爆发出万钧之力。当剑刃掠过石灯笼时，九层青石灯罩竟如积雪般层层剥落，却未发出半点声响，唯有月光透过镂空的剑痕，在地面投下细碎的银斑。
更鼓响过三声，蔡佳轩忽觉剑中真气与星斗共鸣。抬头望去，北斗七星的斗柄正指向玄武湖方向，星光落在剑身上，竟凝成七道流光，顺着剑脊汇入丹田。他想起《淮南子》中"斗为帝车，运于中央"之说，脚步不自觉踏出北斗方位，每踏一步，剑鸣便高一分，惊得湖面上栖息的白鹭群起而飞，羽翎间竟带着点点磷火般的微光。
"咔嚓——"一声脆响，远处木栈桥的栏杆被剑气扫过，如腐木般应声而断。蔡佳轩心中一惊，收势细看，却见断裂处的木纹呈放射状，中心竟有焦黑痕迹，恰似被雷击所致。原来不知不觉间，他已将这几日修炼在体内真气与天地灵气相融合，剑招中竟带上了几分雷法的雏形。
五更将尽，云层忽然遮住月光，金陵城陷入短暂的黑暗。蔡佳轩借着剑身上的微光，忽然看见残页上的字迹在变幻，原本模糊的剑招图示竟变得清晰，第三层"摘星换斗"的步法轨迹，竟与建康城的街巷布局暗合。他忽然想起王嘉馨曾说过，乌衣巷的朱雀桥栏上，刻着的正是二十八宿方位，莫非这剑诀本就是依金陵地势而创？
当第一缕晨曦染红城头时，蔡佳轩已将剑诀前四层融会贯通。剑鞘上的云雷纹愈发明亮，剑柄处缠着的九龙剑穗——王嘉馨回赠的信物，此刻正无风自动，穗尾的金丝在晨光中织出龙形光影。他忽然听见远处传来马蹄声，抬眼望去，只见官道上一骑快马踏碎晨霜，马背上的信使胸前绣着王氏家纹，正朝着城门方向疾驰。
收剑入鞘时，蔡佳轩发现剑身上竟凝着一层薄霜，随体温升高渐渐化作水珠，沿着"寒光"二字的刻痕缓缓滑落。这对雌雄剑自分开后，雄剑便常凝霜华，似是在感应雌剑的所在。他忽然想起昨夜练剑时，剑鸣惊起的宿鸟群中，有一只朱砂眼的夜枭，绕着接官亭飞了三圈才离去，那目光竟似含着某种警示。
回到城南陋巷的居所时，房东老妇正蹲在井边淘米，见他衣上霜痕，忍不住叹道："蔡公子昨夜又去湖边练剑了？如今世道不太平，乌衣巷那帮贵人最近总在查访寒门子弟，你......"话未说完，便听见巷口传来喧哗，几个锦衣家仆抬着食盒转过街角，为首的正是王氏府中的管事。
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