“你……你是道门弟子？”汉子眼中闪过惊恐，利爪拼命撕扯竹杖，却发现竹枝越缠越紧，渐渐渗入他的皮肤，“黑山老妖说过，中原道门早已式微，怎么会……”
“老妖在哪？”蔡佳轩趁机扣住他的脉门，发现他体内妖气混杂着一丝妖血，显然是被强行灌了妖丹，“我不杀你，但你要带我们去取粮食，再送百姓出城。”
汉子剧烈挣扎了一阵，忽然低下了头：“他们叫我黑熊，原本姓赵……”他的声音哽咽，“粮食在西厢房的地窖里，有三十车粟米，是匈奴人从坞堡抢来的。你去搬吧，我……我给你们断后。”
蔡佳轩跟着他走进地窖，腐木的霉味中混着粮食的香气。忽然听见头顶传来马蹄声，黑熊猛然抬头：“是匈奴骑兵！他们回来巡城了，快从密道走——”
地窖的木门被撞开，十余个胡骑冲了进来，为首者头戴狼首盔，腰间悬着滴着血的人头。他看见蔡佳轩，纵声大笑，马鞭指向他：“汉人小子，你是第一个敢在老子地盘撒野的——”
话未说完，黑熊突然扑了上去，利爪撕开胡骑的胸膛。其他骑兵慌忙张弓，箭矢却全部射进他的后背。蔡佳轩趁乱挥动竹杖，青光所过之处，马腿齐断，胡骑纷纷坠地。
“走！”黑熊用身体顶住倒塌的木门，眼中的琥珀色渐渐褪去，变回普通人的浑浊，“带着粮食走，别管我……”他的后背插着三支箭，鲜血染红了黑毛，却仍在笑，“这样……也算给家人报仇了……”
蔡佳轩咬了咬牙，背起两袋粟米，从密道冲出。当他回到祠堂时，王嘉馨正在给一个濒死的孩童做人工呼吸，指尖沾满了血污。看见他带来的粮食，所有人都跪了下来，哭声震天。
“那个……汉子呢？”中年妇人颤抖着接过粟米，眼中燃起希望。
蔡佳轩沉默了片刻，低声道：“他去了该去的地方。”他抚摸着竹杖上的血迹，发现原本普通的竹节竟浮现出细密的纹路，像是某种古老的符篆。当他将内力注入杖身时，竹杖突然发出清越的鸣响，杖头的断口处竟长出了新的竹须，在风中轻轻摇曳。
“佳轩，你看。”王嘉馨指着祠堂外的原野，暮色中，无数幽蓝的光点在起伏，像散落的星子，又像未眠的冤魂。老妇人说，那是“磷火”，是战死的将士和百姓的魂魄，在寻找回家的路。
夜里，蔡佳轩坐在祠堂的门槛上，借着月光擦拭竹杖。王嘉馨披着他的外衣，靠在他身边，望着远处的磷火：“你说，黑熊大哥的魂魄，会在那些光点里吗？”
“或许吧。”蔡佳轩忽然想起白天在城隍庙看见的断箭，箭簇上的铭文还清晰可见——“建武三年，扬州都尉赵”。原来黑熊竟是当年的官军，被胡骑所害后，又被妖邪利用，终究没能逃过命运的作弄。
他将竹杖插入雪地，掌心按在杖顶：“老道说过，凡物皆可炼化成器，关键在‘心’。黑熊以血祭杖，这竹杖从此便有了他的执念。”说着，他闭目凝神，以寒光剑的剑诀沟通竹杖，只觉一股苍凉的气息顺着手臂涌入丹田，仿佛听见千万个声音在耳边呼啸，都是乱世中百姓的悲号。
王嘉馨忽然握住他的手，指尖传来暖意：“以后这竹杖，就叫‘寒竹’吧。寒是寒光剑的寒，竹是黑熊大哥的魂。”她望向祠堂内熟睡的孩子们，脸上露出疲惫的微笑，“希望它能护佑更多像黑熊大哥这样的人。”
次日清晨，蔡佳轩带着众人出城时，发现路边的枯树上挂着十几具尸体，都是昨晚搬运粮食的百姓。匈奴骑兵的马蹄印在雪地上格外清晰，显然是循着足迹追来的。
“往山林里走！”他挥动寒竹，杖头扫过积雪，竟辟出一条小径。寒竹此刻已完全变了模样，竹身泛着青玉般的光泽，竹节处凝结着冰晶，仿佛将整个寒冬的气息都融入了其中。
他们在山林里走了三天，终于遇到一支汉人坞堡的巡逻队。领头的老者看见王嘉馨腕上的银镯，突然老泪纵横：“夫人可是江南士族？我等原是兖州百姓，避乱至此，已坚守坞堡三年……”
坞堡建在山腰，用原木和巨石堆砌而成，城墙上插着残破的晋朝军旗。当蔡佳轩扶着王嘉馨走进堡内时，看见的是比祠堂更惨的景象：伤兵躺在草席上呻吟，妇人在磨盘前碾着草根，孩童们的眼睛里满是恐惧。
“粮食只能再撑三天。”老者叹了口气，“上个月匈奴人来抢粮，我们死了三十多个青壮，如今能拿动刀的，只剩十几个老头子……”他忽然盯着蔡佳轩的寒竹，眼中闪过一丝惊讶，“公子这竹杖，可是道门法器？当年我曾见过罗浮山的真人，他们的法宝便有这般气象……”
蔡佳轩还未答话，忽闻山下传来号角声。一匹快马冲上山来，骑手浑身是血：“不好了，匈奴人带着狼来了，足有五百骑！”
坞堡的警钟敲响，声音在山谷中回荡。蔡佳轩登上城墙，只见山脚下烟尘滚滚，数百匹战马踏雪而来，马背上的胡骑披着兽皮，手中的弯刀在阳光下泛着冷光。最前方的战马上，坐着个身材魁梧的胡人，肩头站着只孔雀，尾羽展开足有丈余，每片羽毛上都嵌着红宝石，在雪地中格外刺眼。
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