御花园里，春日的海棠开得正盛。秀女们三三两两聚在一起，衣袂翻飞间皆是精心设计的 "无意争宠" 妆容。沈昭宁站在太湖石旁，看着掌事女官走向任瑶郡主，果然看见对方从袖中掏出羊脂玉盒 —— 和她昨夜送给崔嬷嬷的那只一模一样。
"这胭脂......" 女官的指尖刚沾上膏体，忽然听见身后传来清脆的笑声。沈昭宁提着裙摆走过来，茜纱裙在阳光下泛着珍珠般的光泽，鬓间的东珠簪随步伐轻颤："姐姐这胭脂，可是用玫瑰露调的蜂蜡？"
任瑶郡主的脸色瞬间一白，她昨夜从崔嬷嬷那里得到胭脂时，只道是沈昭宁怕得罪嫡母特意讨好，却不想对方竟敢在大庭广众之下拆穿。沈昭宁却笑得更甜了："妹妹听说，铅粉虽能增白，却最伤肌肤，是以特意制了这种胭脂，姐姐若是喜欢......" 她忽然从袖中掏出另一只羊脂玉盒，"妹妹这里还有十盒，不如献给太后娘娘如何？"
周围的秀女们发出低低的惊叹，任瑶郡主捏着帕子的手几乎要渗出血来。她记得前世沈昭宁在选秀时因妆容素净被太后夸赞，却不想今生对方竟敢如此张扬，更要命的是......
"沈氏女，上前答话。"
殿角传来太监的唱名，沈昭宁提着裙摆走向勤政殿，袖中藏着的玻璃镜草图被掌心汗渍浸湿边角。她知道，接下来面对的不仅是皇帝的审视，更是她商业帝国的第一步 —— 当那些养在深闺的贵女们还在为争宠绞尽脑汁时，她早已看见，这紫禁城的每一寸土地，都是可以兑换成白银的商机。
勤政殿内，檀香缭绕。沈昭宁跪在蒲团上，听见头顶传来略带沙哑的男声："听闻你昨夜制了胭脂？" 抬头看见皇帝穿着常服坐在龙椅上，指尖正把玩着她让崔嬷嬷献给太后的羊脂玉盒。
"回陛下，民女制的不是胭脂，是......" 她故意顿了顿，看着皇帝眼中闪过的好奇，"是让后宫娘娘们既保肌肤，又省银钱的生财之道。"
殿内响起低低的笑声，皇帝身旁的大太监李德全咳嗽一声："放肆！" 沈昭宁却继续抬头，目光落在皇帝腰间的玉佩上："民女听闻国库空虚，西北战事吃紧，与其让娘娘们每月耗费百两银子买伤身的胭脂，不如......" 她从袖中掏出牛皮纸，"不如让民女开个胭脂作坊，所得银两分三成充入国库如何？"
皇帝的手指停在玉盒盖上，李德全已经吓得脸色发白，殿内的空气仿佛凝固。沈昭宁知道，她这是在赌 —— 赌这个历史上以节俭着称的皇帝，会对真金白银感兴趣。前世她总以为贤妃该母仪天下，却忘了在帝王眼中，能解决国库危机的女人，比空有贤名的花瓶有用百倍。
"准了。" 皇帝忽然开口，声音里带着几分兴味，"若你真能让后宫每月省下半万两胭脂钱，朕便封你为彦妃。" 沈昭宁心中一喜，却听对方又道："不过在此之前......" 皇帝指尖划过她画的玻璃镜草图，"先把这东西做出来，朕要送给太后当寿礼。"
退出勤政殿时，沈昭宁看见任瑶郡主正躲在廊柱后，脸色苍白如纸。她忽然想起前世此时，自己正因为被太后夸赞贤德而沾沾自喜，却不知等待她的，是一场精心策划的阴谋。而今生......
她摸着袖中皇帝赏赐的造办处腰牌，上面的蟠龙纹在阳光下泛着冷光。第一步已经迈出，接下来，她要让这紫禁城的每一个角落，都成为她商业版图上的棋子 —— 从胭脂水粉到玻璃器皿，从御膳房的火锅到太医院的药材，她要把前世任瑶郡主偷走的商机，统统夺回来。
回到沈府时，嫡母王氏的训斥声已经在正厅等着。沈昭宁却只是笑着福了福身："母亲可知，陛下今日封了女儿为彦妃？" 看着王氏瞬间僵硬的表情，她忽然凑近对方耳边："女儿在宫里开胭脂作坊，怕是需要母亲帮忙管理庄子上的玫瑰园呢 —— 毕竟，这可是能给沈家带来万两白银的生意。"
夜幕降临，沈昭宁坐在窗前，看着翡翠将第一炉烧制好的玻璃碎片小心收好。窗外传来更夫打更的声音，这一次，她不再是等待皇帝垂怜的贤妃，而是掌控商业命脉的操盘手。指尖划过案头的账册，上面密密麻麻记着胭脂成本、玻璃工坊选址、甚至未来的漕运计划。
忽然，窗外传来夜鸟惊飞的声音。沈昭宁抬头，看见墙头闪过一道黑影，嘴角却勾起一丝冷笑 —— 任瑶郡主的人，终究还是来了。她轻轻推醒趴在桌上打盹的翡翠："去把库房里的改良版防狼辣椒水拿来，明日还要送给宫里的嬷嬷们当见面礼呢。"
当第一缕阳光照进紫禁城时，沈昭宁已经坐在前往皇宫的马车上。袖中装着新制的玻璃镜，盒盖上刻着 "昭宁坊" 的印记 —— 这是她给自己的商业帝国取的名字。马车驶过青石板路，她忽然想起前世父亲说的话："商业的本质，是发现需求并满足需求。"
而在这深宫里，最大的需求是什么？不是皇帝的宠爱，不是后位的荣耀，而是每个人都想要抓住的 —— 安全感。沈昭宁摸着胸前的东珠项链，这串前世被她献给皇后的首饰，今生将成为她打开宫门的钥匙。
马车在宫门前停下，她踩着绣鞋走下马车，望着红墙黄瓦在阳光下闪耀。这一世，她要让这紫禁城的每一片琉璃瓦，都为她的商业版图添砖加瓦；让那些曾轻视她的人，都不得不捧着真金白银，求购她手中的 "昭宁坊" 货品。
因为她不再是任人摆布的棋子，而是这盘宫斗大棋中，唯一同时握有金钱与权力的 —— 执棋者。
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