“烛龙”号在无形力量的牵引下，缓缓驶向“RX-7”小行星表面那道新裂开的巨大缝隙。缝隙深处，隐约可见幽蓝色的指示灯光在闪烁，构成了一条清晰的引导路径。舰桥内，劫后余生的船员们爆发出压抑的欢呼，紧绷的神经终于得到了一丝缓解。
“看来……我们赌对了。”李清源长长舒了一口气，抹了把额头上的冷汗。刚才那惊心动魄的一幕，几乎让他以为自己要交代在这里了。“RX-7”展现出的防御力量，远超他们的想象，也让他们对这个神秘的“残火基地”更多了几分敬畏和好奇。
机械钟馗的声音依旧平稳：“对接通道已确认，正在进行引力校准。预计三分钟后进入小行星内部船坞。”它一边汇报，一边操控着星舰仅存的几个姿态调整喷口，配合着外部的牵引力，使“烛龙”号平稳地滑入裂缝之中。
随着星舰的深入，外界那混乱的陨石带景象逐渐被幽暗深邃的岩石通道所取代。通道两侧，可以看到一些人工开凿的痕迹，以及一些闪烁着微弱光芒的、不知名的能量管线，如同巨兽的血管般在岩壁上蔓延。空气中弥漫着一股淡淡的金属和臭氧的气味。
终于，前方豁然开朗。一个巨大的、不规则的地下洞窟出现在众人眼前。洞窟的规模之大，足以容纳数艘“烛龙”号这样的中型星舰。洞窟顶部，镶嵌着许多发出柔和白光的晶体，将整个空间照亮。而在洞窟的中央，赫然停泊着几艘造型奇特、遍体鳞伤的小型飞船，以及一些大型的工程机械。更引人注目的是，洞窟四周的岩壁上，密密麻麻地分布着许多金属舱门和观察窗口，仿佛一个巨大的蜂巢。
“这里……就是‘残火基地’吗？”一名年轻船员喃喃自语，眼中充满了震撼。
“烛龙”号被一股柔和的牵引力引导着，缓缓降落在一片相对空旷的金属停泊坪上。随着一阵轻微的震动，星舰彻底停稳。舰桥的应急灯光也随之熄灭，取而代之的是从外部投射进来的、更加明亮的照明光线。
“对接程序完成。外部气压与舰内气压已同步。可以开启舱门。”机械钟馗报告道。
李清源整理了一下有些凌乱的制服，看了一眼依旧在接受苏沐月治疗的沈青蚨，沉声道：“苏沐月，你和医疗组留下来照顾指挥官。其他人，跟我一起下去，保持警惕，但……也保持应有的礼貌。我们是客人，也是……潜在的盟友。”
“明白！”众人齐声应道。
“烛龙”号的主舱门缓缓开启，一股略带潮湿和金属气息的空气涌了进来。李清源深吸一口气，率先走下了舷梯。几名全副武装的安保队员紧随其后，警惕地观察着四周。
停泊坪上，已经有十几名穿着同样陈旧但整洁的灰色制服的人在等待。他们大多神色疲惫，但眼神中却带着一种久经磨砺的坚韧。为首的是一名身材高瘦、戴着一副厚重黑框眼镜的中年男子，正是之前与他们通讯的林朔科学官。他的头发有些花白，脸上布满了风霜的痕迹，但目光却异常锐利，仿佛能洞察人心。
看到李清源等人下来，林朔的脸上露出了一丝复杂的表情，有审视，有警惕，也有一丝难以掩饰的激动。他上前一步，伸出手：“欢迎来到‘残火基地’，李清源先生。我是林朔。”
“林科学官，感谢你们的援手。”李清源与他握了握手，能感觉到对方手掌的粗糙和力量，“如果不是你们及时出手，我们恐怕已经……”
“不必客气。在这片绝地，任何一丝属于‘人类’的力量都弥足珍贵。”林朔打断了他的话，目光转向“烛龙”号，“你们的星舰受损严重，我们会尽快安排工程人员进行初步检修。至于你们的指挥官……沈青蚨先生，他的情况如何？”
“他为了掩护我们，强行使用了禁药，目前处于昏迷状态，精神力严重透支。”李清源简要地说明了情况。
林朔闻言，眉头微蹙：“‘神曦’药剂吗？那确实很棘手。我们的医疗条件有限，但有一些针对神经损伤和精神力恢复的特殊设备和药物，或许能帮上忙。请尽快将他转移到我们的医疗中心吧。”
“多谢。”李清源心中稍安。
在林朔的引领下，李清源等人跟随他走进了一个位于岩壁上的金属通道。通道内部干净整洁，但设施显得非常陈旧，许多地方都有修补的痕迹。沿途不时能看到一些同样穿着灰色制服的人在忙碌着，他们看到李清源这些“外来者”，都投来了好奇和审视的目光。
“残火基地”的规模比李清源想象的要大得多，也更有秩序。这里仿佛是一个微缩的地下城市，有生活区、种植区、能源区、工坊区，甚至还有一个小型的图书馆和娱乐室。
“你们……在这里生活了多久？”李清源忍不住问道。
“从‘火种七队’意外坠落到这片星域，到建立起‘残火基地’，已经过去了将近二十个标准年。”林朔的语气带着一丝沧桑，“最初我们有近千人，但残酷的环境、巫阳的追杀、以及……那可怕的‘基因瘟疫’，让我们的人数锐减到现在的不足五十人。其中，真正经历过当年大灾变和星际航行的‘初代成员’，只剩下不到十个了。”
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