店里伙计一见，便亲热招呼道：“王班头来了，里面请，上午才杀的羊，刚熬好汤，正鲜呢。”
另一个伙计上来把赵靖的骡子拴了。
王班头领着赵靖进去找个座位坐下，要了两碗羊肉汤，一盘水煮羊肉，两碟小菜，一坛酒。
二人对坐下，赵靖问王班头道：“听说王班头前些天去州里了？事情可还顺利？”
王班头闷了一口酒，低着头摇了摇手，叹口气道：“别提了。”
“王班头，菜来了。”小二这时才端菜上来。
王班头也不用筷子，伸手抓了一块羊肉丢进嘴里，把刚才的一口酒压了下去，随后摆摆手让小二退下，举起酒碗道：“赵兄弟，来！”
两人喝了小半碗酒，又吃了几口菜，赵靖问道：“班头因何事发愁？”
王班头往左右看看，两边都没人，才低声道：“我瞧着这个朝廷……怕是要完了。”
赵靖面上不动声色，问道：“何以见得？”
“朝廷在东北那边，被鞑子打得大败，听说死了二三十万人，现在只靠着关口死守，也不知守不守得住。对了，上个月，洛川那里一伙人反叛，烧杀了四五个县城，听说这会被赶进山里了。”
赵靖沉声道：“听王知县说，江南也不太平？”
王班头闷哼一声道：“就没太平过，反贼一波接一波，根本杀不完。朝廷现在内忧外患，根本顾不过来。喝！”
两人又闷头喝了几口，王班头压低声音问赵靖道：“赵兄弟有什么打算没有？”
赵靖不知他目的，憨笑道：“我能有什么打算，只要能护住我自己两个媳妇，不愁吃喝就满足了。”
王班头听了这话，仰头哈哈一笑，手指指着赵靖，摇着头道：“赵兄弟把我当外人了。”
赵靖忙给王班头斟酒，赔笑道：“绝无此意。”
王班头又吃了两口菜，才道：“我知赵兄弟非常人，值此乱世，正是大丈夫扫平天下建功立业的好机会。只是……我有一句良言相劝，兄弟姑且忍耐，万不可操之过急。”
赵靖拱拱手，认真说道：“兄弟记下了。”
两人吃喝完，王班头送赵靖出城，分别的时候，他对赵靖道：“赵兄弟，说不定很快我就要去投奔你了，只希望那个时候，你能收留我。”
“王班头何出此言？”赵靖有些惊讶，随即正色道，“若真有那一日，我凡有一口吃的必分给王班头一半！”
王班头仰头大笑一阵，道：“有兄弟这句话，我就放心了。”
两人作辞离开。
这时一直沉默的丰儿才说话，说道：“姐夫，那个王班头神神叨叨的，到底什么意思？”
赵靖揉了揉丰儿的脑袋，淡淡一笑：“没什么。”
回到家里，赵靖马上算了一下自己需要收的税。
他手里的户籍和实际人数相去甚远，起码少了三四成。
其中多数都是因为男丁去服役、妻子改嫁才消失的户口。
也有不少老人早去世了，但是户籍上还在的。
赵靖找来村长问询，村长一听又要加税，差点晕过去，忍不住用手里的拐杖用力砸着地面：“朝廷真是不顾我们死活了啊！”
赵靖问道：“户籍上有很多人对不上，之前的里长为什么不和衙门销户？你瞧我们水溪沟，这里就有三家根本没人的。”
村长不看那户籍，没好气道：“销了这些人的户，衙门哪里去收那么多的税？”
赵靖奇道：“这些税难道要均摊到其他人身上？”
村长翻了个白眼：“不然呢？”
赵靖哑然，他还是把这个时代的基层想得太正规了。
村长看赵靖脸上那吃惊表情，捻着胡须笑道：“不过这些钱也不全是我们这样的庄户人交的，主要还是各村的地主凑集。”
旁边宋秀娥一听，急道：“现在那些人都去了城里，难不成去城里找他们要？”
村长摆摆手，道：“那是不成，而且……”
他打量了一下赵靖，苦笑道：“赵大郎去，也未必有用。”
宋翠娥一听赵靖有可能收不上来税，顿时急了：“村长爷爷，那怎么办？”
刚才赵靖和宋秀娥两人一起算过，这次赵靖需要收五个村的，约三百五十七两白银的税银。
这对于现在的赵家来说，也是一笔不小的数目。
村长两手一摊，道：“我要是知道怎么做，就不是你丈夫做里长，而是我做里长了。”
他站起来，拄着拐慢慢出去，摇摇头嘴里嘀咕着：“好日子到头了……好日子到头了……”
刘萍儿从旁边织布机房里出来，扶着村长往外走，小声道：“爹，你帮帮赵大哥。”
村长斜了她一眼，苦闷道：“你瞧我有那么大本事吗？”
玉娥在房门口看着赵靖，心里暗暗替他着急。
屋里，宋家姐妹后悔让赵靖做了这个里长，才做了几天，就接了这么一个烫手山芋。
见二人愁眉不展，赵靖故作轻松道：“你们放心，难不成我成了里长，反倒不如平头百姓了？”
他拉拉这个的手，搂搂那个的腰，安慰二人好一阵才作罢。
次日，吃了饭，宋秀娥问赵靖道：“今天要去收税吗？”
赵靖摇摇头道：“先不急。”
他想要看看那些老油条是怎么收税的。
这天下午，赵靖换了衣服，领着刘争一起到旁边里长的管辖村里，看看他们是怎么收税的。
结果就看到一群人像是山贼一样冲进村里，挨家挨户地敲门收税。
交不出的，便把家里值钱的都搬出来，有女儿的人家，女儿也被拉出来，弄得村里乌烟瘴气。
刘争见怪不怪，叹口气道：“原来这样的情况还比较少，现在一年年收下来，这样的人家越来越多了。”
赵靖心想这样收税无济于事，而且还会把自己这些天积攒下来的口碑都毁了。
在这个时候，得罪百姓，留下一个恶名，绝不是好主意。
回去之后，赵靖也不忙着收税，反而让郭小德到城里打听消息。
宋翠娥和宋秀娥两个暗自着急。
玉娥悄悄数了数自己攒下的钱，竟有十三两多，这对于以前的她来说，简直是个天文数字，可是现在和赵靖需要的税相比，却又不值一提。
这一天赵靖忙着做肥皂，忽听外面传来郭小德的声音：“恩公！恩公！反了！反了！”
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