地下通道尽头是座蒸汽工坊，数百名鼠族子民正在接受「心脏改造」——他们的胸腔被嵌入微型蒸汽炉，脊椎处突出的黄铜齿轮正在释放刺激性蒸汽。叶云天的共生U盘突然发烫，投射出导师的残影：「机械女王用熵矿腐蚀了生肖齿轮，子鼠的时间权能被用来制造永动机，而我们的血……是解除腐蚀的锈溶剂。」
「动手吧！」镜递来一把锈蚀的扳手，扳手头部是「子鼠」齿轮的形状，「用您的血激活扳手，这是导师藏在我机械触须里的最后手段。」
叶云天划破手掌，鲜血滴在扳手上，瞬间腾起金色蒸汽。工坊里所有的机械蚂蚁突然调转方向，触须指向银尾的心脏位置——那里嵌着一枚完整的「子鼠齿轮」，齿轮边缘缠绕着导师的机械义眼残骸。
银尾的鳞片开始剥落，露出底下被囚禁的人类少年：「十年前，导师说只要我成为守护神，就能阻止女王的熵矿计划……但我没想到，代价是让子民失去痛觉。」他咳出铁锈色血液，「齿轮城的永动核心，其实是用初代共生体的脑电波驱动的！」
镜的机械触须刺入自己的胸腔，取出一枚正在锈蚀的芯片：「这是导师植入我的『记忆核心』，里面储存着完整的共生契约。叶博士，用您的共鸣器奏响『锈蚀蒸汽频率』，那是导师当年用来与生肖沟通的原始声波。」
叶云天举起吉他，琴弦自动震颤，奏出与穿越时相同的低频音浪。金色蒸汽席卷工坊，鼠族子民胸腔的蒸汽炉纷纷爆裂，露出底下跳动的生物心脏。机械蚂蚁群发出振聋发聩的蜂鸣，它们的触须与镜的机械组织共振，共同组成一道齿轮状的传送门。
「去齿轮城顶端！」银尾用最后的力量托起他们，「永动核心的缺口处，嵌着导师的『共生U盘』碎片，那是阻止女王的关键！」
当传送门开启的瞬间，叶云天看见齿轮城顶端的阴影里，有个戴着兔首面具的身影正在转动齿轮，她的掌心躺着半枚「子鼠齿轮」，缺口处的血迹与他的伤口完美吻合。
镜的机械触须突然缠紧他的手腕，齿轮瞳孔中闪过数据流：「检测到时空悖论——我们的穿越可能不是偶然，而是导师十年前就设计好的『锈蚀程序』。」
而在传送门的另一端，永动核心的警报声中，叶云天听见蒸汽里传来模糊的低语，那是导师的声音，也是无数被囚禁的初代共生体的悲鸣：「记住，齿轮的终点不是永动，而是让每道锈痕都成为自由的刻度。」
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