「第三编队，气压不足者当场熔毁。」
机械龙吟从云层深处传来，叶云天这才看清zenshi下悬挂的「升空气囊子民」——他们的身体膨胀如透明气囊，皮肤下布满蛛网状的青铜血管，脊椎处插着螺旋状排气管，管口连接着热气球底部的蒸汽阀。每个子民的额头上都烙着编号，最近的「辰-749」正用机械臂敲打自己的胸腔，试图让停滞的气压计重新转动。
「他们的横膈膜被改造成蒸汽泵。」镜的机械触须扫过地面的齿轮纹路，「气压计裂纹是肺叶撕裂的前兆，当蒸汽输出低于标准值……」
她的声音被金属撕裂声打断。zenshi上突然垂下齿轮锁链，缠住一名气压计破裂的子民，将其拖向齿轮天幕的喷嘴。高温蒸汽瞬间将人体蒸发，残留的齿轮骨架掉落在地，激起一片铁锈色粉尘。
机械龙敖金终于现身，它的鳞片是倒钩状的青铜齿轮，每片鳞片开合时都会发出哨音。龙爪缠绕着十二道齿轮锁链，每条锁链都连接着不同的热气球，而它的胸口嵌着枚扭曲的辰龙齿轮，齿轮表面覆盖着黑色熵矿结晶。
「外来者，你们的锈蚀频率污染了纯净蒸汽。」敖金的双螺旋瞳孔锁定叶云天，「交出共生U盘，否则你们将成为新的升空气囊。」
二、初代龙魂的血与锈
叶云天举起只剩琴颈的生物电吉他，齿轮弦轴处渗出银色液体——那是导师封存的初代共生体血液。
「敖金，看看你守护的是什么！」镜甩出机械触须，勾住一名坠落的子民。她用触须切开对方的皮肤，露出里面正在腐烂的生物器官与机械零件的共生体组织，「他们不是机械，是被活生生改造的生命体！」
敖金的龙喉发出震颤，却突然喷出高温蒸汽。叶云天本能后退，吉他琴颈在蒸汽中融化，露出藏在空心琴杆里的银色试管。试管破裂的瞬间，导师的血液滴落在齿轮地面，与蒸汽结合形成金色雾气，雾气中浮现出一条缠绕着齿轮的巨龙虚影——那是初代辰龙共生体的龙魂投影。
「这是……导师的基因钥匙！」镜的共生U盘投射出实验室记录，画面中年轻的导师正在抽取自己的血液，注入辰龙齿轮：「如果有一天齿轮宇宙陷入黑暗，我的血将成为唤醒龙魂的锈蚀之种。」
龙魂虚影缠绕在敖金的心脏齿轮上，熵矿结晶发出蜘蛛网状的裂纹。敖金痛苦地甩动龙尾，撞碎了半座热气球。zenshi上的子民们惊恐尖叫，却发现自己的气压计纹路正在消退，皮肤下的青铜血管开始萎缩。
「不可能……女王说这是唯一的生存之道……」敖金的龙鳞纷纷剥落，露出底下被机械铠甲包裹的人类少年。他的左脸戴着辰龙面具，右脸是触目惊心的机械义眼，「十年前，陨石雨摧毁了地面，女王用齿轮救了我们……」
叶云天拾起敖金咳出的共生协议齿轮，发现协议背面刻着微小的星图：「这是陨石撞击前的辰龙领地，齿轮城根本不是避难所，而是月璃建造的蒸汽监狱！」
三、时空裂隙的记忆碎片
龙魂虚影突然张开龙嘴，吞噬了敖金心脏处的熵矿核心。
天空齿轮城的蒸汽喷嘴集体爆裂，滚烫的白雾中，zenshi的齿轮天幕缓缓倒转，露出隐藏在云层中的真实天空——那里漂浮着无数陨石残骸，却被一层透明的能量罩隔绝在外。镜的机械触须检测到能量罩的波动频率，与月璃的兔族齿轮完全一致。
「她用幻觉权能制造了虚假的末日。」镜的声音里带着哽咽，「所谓的陨石危机，根本是她为了控制生肖领地制造的骗局。」
敖金摘下辰龙面具，露出底下布满机械接口的少年面容：「我叫『空』，是导师的第四位共生体实验体。当年女王说导师用我们的基因制造武器，我自愿成为敖金，只为阻止更多人受伤……」
共生U盘突然投射出完整的记忆闪回：
月璃穿着白大褂，将辰龙齿轮放入空的胸腔：「空，你的空间权能将守护整个天空，就像真正的龙那样。」
空笑着敬礼：「放心吧，月璃博士，我会让辰龙领地成为最安全的地方。」
画面突然扭曲，月璃戴着兔首面具出现，手中的熵矿晶体刺入空的心脏：「安全的唯一方式，是让他们忘记如何飞翔。」
「她篡改了我的记忆……」空跪倒在地，泪水混合着机油滑落，「那些被我处决的『锈蚀者』，其实是想逃出齿轮城的子民……」
叶云天的共鸣器突然发出蜂鸣，龙魂虚影用龙爪在地面画出时空裂隙的坐标。裂隙中渗出银白色雾气，雾气里浮现出月璃初代形态的全息投影，她的手中抱着年幼的镜（林夏）：「空，对不起，当熵增开始吞噬我的灵魂，我只能用最极端的方式保护这个宇宙……」
投影中的月璃转身，露出背后正在崩塌的实验室：「真正的敌人不是熵增，是我们对完美的执念。林夏，当你看到这段影像时，妈妈已经变成了自己最讨厌的样子……但请相信，在某个平行宇宙里，我们依然是相爱的家人。」
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