其实，牛辅这个人胆小怯懦，董卓一死，他心里就慌了神，总觉得自己随时会有危险，整日坐立不安。他常常把辟兵符带在身边，还把斧锧放在身旁，企图借此给自己壮胆。每次会见客人之前，他都要先让相面的人看看对方有没有反意，再通过占卜来预测吉凶，确定没有问题才肯相见。中郎将董越来找牛辅，牛辅就让人给董越占卜，结果得到“兑下离上”的卦象，占卜的人说：“这是火胜金，预示着外面的人要谋害内部的人。”牛辅听后，想都没想，当场就把董越杀了。还有一种说法是，这个占卜的人曾经被董越鞭打，所以借此机会报复他。
在这混乱的局势下，牛辅的军营里也不安生。一天夜里，有士兵叛逃，这一突发状况让整个军营瞬间陷入了恐慌。牛辅本就心虚，听到军营里的动静，以为士兵们都要背叛他，吓得不知所措。慌乱之中，他只拿了些金银财宝，带着平日里和自己关系亲近的攴胡赤儿等五六个人，匆忙出城。他们向北渡过黄河，可没想到，攴胡赤儿等人见财起意，看着牛辅携带的大量金宝，心中的贪念瞬间占据了上风。在过河途中，他们趁牛辅不备，残忍地将他斩首，然后带着他的首级，前往长安邀功。
李傕、郭汜、张济等人在外征战，等他们回到陕地时，才发现牛辅已经兵败身亡，他们的军队顿时没了主心骨，士兵们人心惶惶，不知何去何从。众人都想各自解散，回家乡去。可是，朝廷并没有发布赦免他们的诏书，而且他们又听说长安城里有人打算把凉州人全部杀光。这消息就像一颗重磅炸弹，让他们又忧又怕，完全不知道该怎么办才好。
就在众人焦头烂额之际，谋士贾诩站了出来，他献上一计：不如率领军队向西进发，沿途收拢士兵，壮大自己的力量，然后再杀回长安。李傕等人听后，觉得这是个好办法，于是采纳了贾诩的建议。他们带着士兵一路向西，所到之处，不断收编散兵游勇。等到达长安时，军队已经发展到了十多万人，势力变得极为强大。
这里面还有个小插曲。胡文才、杨整修都是凉州有头有脸的人物，可司徒王允一直和他们关系不好。李傕反叛后，王允把他们找来，态度十分傲慢，也没有好脸色，只是对他们说：“关东那些鼠目寸光之辈，到底想干什么？你们去把他们叫回来！”胡文才和杨整修表面上答应，实际上却借此机会召集了更多的士兵，然后回到长安与李傕等人会合。
李傕、郭汜等人带着大军抵达长安后，与董卓的旧部樊稠、李蒙、王方等人合兵一处，将长安城围得水泄不通。他们对长安城发起了猛烈的进攻，经过十天的激战，长安城最终还是没能守住，被他们攻破。进城之后，李傕等人与吕布在城中展开了激烈的巷战。吕布虽勇，但寡不敌众，最终战败，只能逃离长安。
李傕、郭汜等人占领长安后，彻底暴露了他们残暴的本性。他们纵容士兵在城中烧杀抢掠，无论男女老少，都不放过。一时间，长安城里尸横遍野，百姓们的哭喊声、惨叫声回荡在大街小巷，场面惨不忍睹。那些参与诛杀董卓的人，都遭到了他们的报复。他们把王允的尸体拉到集市上示众，以此来发泄心中的怨恨。
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