管宁，字幼安，是北海朱虚人。（据《傅子》记载，他是齐国名相管仲的后人。当年田氏掌控齐国后，管氏家族便离开了齐国，有的去了鲁国，有的去了楚国。汉朝兴起后，管少卿担任燕令，自此管氏在朱虚安家落户，世代都有名节之士，历经九代后，管宁出生。）管宁十六岁时，父亲不幸离世。他的表亲们怜悯他孤苦贫寒，纷纷送来财物帮助他料理父亲的后事，可管宁全都推辞不接受，而是根据自家的财力为父亲操办了丧事。
管宁身高八尺，胡须眉毛浓密，容貌出众。他与平原的华歆、同县的邴原结为好友，一同前往外地游学，三人都敬重并亲善陈仲弓。后来，天下大乱，他们听闻公孙度在辽东地区政令畅行，社会相对安定，于是管宁便与邴原以及平原的王烈等人前往辽东避难。公孙度得知他们要来，特意准备了馆舍，恭敬地等候着他们。管宁等人到达后，见过公孙度，却并未入住馆舍，而是在山谷中搭建草庐居住。
当时，避难的人大多聚居在辽东郡的南部，管宁却选择住在北部，以此表明自己没有再迁徙的打算。渐渐地，其他人看到管宁安居于此，也陆续前来追随他。曹操担任司空后，征召管宁入朝为官，可公孙度的儿子公孙康却扣下征召令，没有告知管宁。（《傅子》记载：管宁前去拜见公孙度时，谈论的内容只涉及经典，从不提及世事。回来后，他依山搭建草庐，凿土为室。那些渡海来避难的人，都纷纷前来与他同住，短短一个月的时间，这里就形成了一个村落。管宁在此讲解《诗》《书》，陈设祭祀用的礼器，整饬礼仪规范，彰显礼让之道，若非求学之人，他一概不见。因此，公孙度敬重他的贤能，百姓也被他的品德所感化。邴原性格刚直，喜欢依据清议来评判事物，公孙度及其下属对此心怀不安。管宁对邴原说：“潜藏的龙因不显露而成就品德，在不恰当的时候发表言论，都是招来灾祸的做法。”于是，管宁暗中让邴原向西返回中原。公孙度的庶子公孙康接替父亲掌管辽东郡，他表面上以将军、太守自称，实际上内心有着称王的想法。公孙康自谦自抑，尊崇礼仪，很想任命管宁为官，以此来辅佐自己，提高威望，可终究不敢开口，他对管宁的敬畏之情可见一斑。皇甫谧所着的《高士传》记载：管宁居住的村落里，人们在井边打水时，有时男女混杂，有时还会因为争井而发生争斗。管宁对此深感忧虑，于是买了许多打水器具，分别放置在井旁，打好水后等待他人来取用，并且不让别人知道是他做的。来打水的人看到后感到十分奇怪，询问得知是管宁所为，都各自责备自己，从此再也没有发生过争斗和诉讼。邻居家的牛跑到管宁的田地里肆意践踏，管宁看到后，把牛牵到阴凉的地方，还亲自给牛喂食，照顾得比牛的主人还要周到。牛的主人找到牛后，感到无比惭愧，就好像犯了严重的刑罚一样。因此，管宁周边再也没有争斗和诉讼的声音，礼让之风也传播到了海外。）
王烈，字彦方，在当时的名声比邴原、管宁还要高。他拒绝了公孙度授予的长史一职，甚至以经商的方式来降低自己的身份，避免卷入官场纷争。曹操曾任命他为丞相掾、徵事，可他还没来得及赴任，就在辽东去世了。（据《先贤行状》记载：王烈学识渊博，精通事理，秉持正义，坚定不移。他以颍川的陈太丘为师，与陈太丘的两个儿子结为好友。当时，颍川的荀慈明、贾伟节、李元礼、韩元长都在陈太丘门下求学，他们看到王烈才能出众、品德高尚，对他的品行赞叹不已，也都与他亲近结交。从此，王烈的英名在天下传扬开来。王烈学成之后，道德品行也已树立，便回到故乡。恰逢父亲去世，他悲痛万分，守孝三年，日夜哭泣。遇到饥荒之年，路上到处都是饿死的人，王烈便拿出自己储存的粮食，拯救乡里百姓的性命。因此，宗族之人称赞他孝顺，乡里乡亲也都认为他仁爱。王烈平日里以研读典籍为乐，还致力于培养人才，于是开办学校，大力推崇教育。他教导别人时，从不根据对方的脾气性格来区别对待，而是用道理来教诲他们，引导他们向善，远离恶行。在他的教导下，人们在不知不觉中变得更好，良好的社会风气也得以广泛传播，培养出了许多优秀的人才。他的学生们无论出入何处，仪容举止都十分得体。即便走在市井之中，他们的言行举止也与众不同，让人一眼就能分辨出来。在王烈的影响下，州里乡里都形成了良好的风气，人们都争着做好事。
当时，国内有个偷牛的人，被牛的主人抓住了。偷牛者哀求道：“我一时糊涂才犯了错，从今往后，我一定改过自新。您既然已经宽恕了我，希望您千万别让王烈知道这件事。”有人把这件事告诉了王烈，王烈却让人送了一匹布给这个偷牛的人。有人疑惑地问：“这个人偷了东西，还害怕您知道，您为什么反而送他布呢？”王烈回答说：“从前秦穆公的骏马被人偷走吃掉了，秦穆公不仅没有惩罚这些人，还赐给他们酒喝。后来这些盗马者为了报答秦穆公，在战场上不惜牺牲自己的生命，帮助秦穆公化解了危难。如今这个偷牛的人能为自己的过错感到后悔，还害怕我知道，说明他有羞耻之心，知道什么是恶行。有了羞耻之心，就会产生向善的念头，所以我送他布，是为了鼓励他改过自新，多做好事。”
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