当时，大将军梁冀侵扰百姓，杜乔等七人都奉命出使各地，只有邓纲把车轮埋在洛阳都亭不肯出发，说：“豺狼当道，何必去查问狐狸呢？” 于是上书说：“大将军梁冀、河南尹梁不疑，依靠外戚的援助，承受国家的厚恩，却以浅陋平庸的资质，安坐高位，不能宣扬五教，辅佐君王，反而像大猪长蛇一样，放纵贪婪，一心贪图财物，又大量任用谄媚之人来残害忠良，这实在是上天的威严所不能赦免，应该处以死刑的。我恭敬地列举他们十五件目无君主的事在下面，都是忠臣所痛恨的。” 奏书呈上后，京城为之震动。当时梁冀的妹妹是皇后，正深受宠爱，梁冀兄弟的权势比君主还大，顺帝虽然知道邓纲的话不假，却没有心思惩治梁冀。梁冀因此深深忌恨邓纲。
恰逢广陵贼寇张婴等人率领数万人杀死刺史、二千石的官员，梁冀想陷害邓纲，就暗示尚书任命邓纲为广陵太守；如果他没被张婴杀死，就想用法律来治他的罪。以前的太守到任，总是多请求派兵，等到邓纲接受任命，皇帝下诏问他需要多少兵马，邓纲回答说不需要兵马，于是独自乘车去上任，径直来到张婴的营垒门前，向他们说明祸福。张婴十分惊慌害怕，想跑回去关门。
邓纲又在营门外遣散了随行的官吏和士兵，只留下十几个亲信，写信给那些向来被张婴信任的长老，请他们来见面，询问叛乱的缘由，趁机向他们表明朝廷的恩德，让他们回去请张婴来。张婴见邓纲心意诚恳，立即出来见他。邓纲请他坐在上座，询问他的疾苦，行完礼后，对他说：“前后的二千石官员，大多不是合适的人选，他们堵塞朝廷的恩惠，放纵自己的私欲。你们乡郡偏远，天子不能早晚都知晓情况，所以百姓们聚集起来躲避灾祸。二千石的官员确实有罪，但你们这样做也是不合道义的。忠臣不会欺骗君主来使自己荣耀，孝子不会损害父亲来求得福祉，天子圣明仁慈，想用文德来招抚你们，所以派我来，是想用爵禄让你们荣耀，不想用刑罚对待你们。现在实在是转祸为福的好时机；如果听到道义却不顺从，天子大怒，大军聚集而来，难道不危险吗！应该好好考虑其中的利害。”
张婴听后，哭着说：“我们这些边远地区的愚昧之人，多次被二千石的官员侵害欺辱，受不了他们的压迫，所以才聚集起来苟且偷生。您的仁德遍及草木，这是我们重生的恩泽，只是担心放下武器的时候，还是免不了被处死。” 邓纲说：“怎么会这样呢！我以天地为誓，以日月为证，正要让你们通过爵位俸禄获得荣耀，哪会有什么灾祸呢？” 张婴说：“如果能赦免我们的罪过，让我们保全性命回去种地，那就会终身感恩戴德，爵位俸禄不是我们所期望的。” 张婴虽然是大贼寇，因一时冲动而起事，自己也认为必死无疑，等听到邓纲的话，心中豁然开朗，就告辞回到营中。
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