初平四年夏，丹阳城的日头毒辣得很。白芷蹲在药材铺后院的阴凉处，手里握着一把小铜秤，正仔细地称着当归。汗水顺着她的鬓角滑下，在青石板上砸出一个小小的水印。
父亲的声音从铺子里传来，带着一贯的不耐烦：“白芷！前头客人要的茯苓还没包好！”
“来了。”她应了一声，将称好的药材倒入纸包，熟练地折好四角。这样的日子已经过了十七年，从她记事起，就在这间济世堂里打转，抓药、称重、包药、打扫，日复一日。
白芷将包好的茯苓送到前柜，接过客人递来的铜钱，一枚枚数清楚放进钱匣。
她抬头看了眼门外炽白的阳光，忽然有些恍惚。
难道她的一生，就要这样在药香和铜钱的气味中度过吗？
“姑娘，这黄芩怎么卖？”
一位老妇人的询问又打断了她的思绪。
午后，白芷得了片刻空闲，父亲去城东给人看诊了。
她擦了擦柜台，正准备坐下歇息，忽然听见外头一阵喧哗。几个半大孩子跑过门前，手里挥舞着纸张，嘴里喊着：“招女医啦！主君大人招女医啦！”
白芷好奇地走到门口，只见街上不少人都在传阅一种印着字的纸页。一个穿着粗布衣裳的年轻女子正挨个发放，见白芷站在铺子前，便递给她一张。
那女子笑着说：“姑娘识字吗？主君为丹阳兵招女医呢。”
白芷接过纸张，上面用清晰的大字写着：“主君令：招募女医若干，待遇从优，月银二两，包食宿。凡通医理、识药性者，皆可应募。”
她的手指微微发抖。
女医？女子也能在外行医？她从小听父亲说，女子抛头露面有伤风化，更别说在军营这种地方了。
“医女？什么时候女子也可以在外行医了？”白芷不禁低声嘀咕。
“主君大人都是女子，女子行医有何不可。”旁边一个接了传单的年轻女子听见她的话，爽朗地笑道。
那女子约莫二十出头，眉目清秀，腰间别着个小药囊，“我看你也识得几个字，有几分见识，不如与我一同去应聘这女医吧。你看，待遇从优，一月有好多银两呢。”
白芷低头又看了看传单，二两银子，比她在药铺帮忙多出不少。更重要的是，那似乎是一条不一样的路。
她犹豫道：“我...我得问问父亲。”
“问什么呀！”那女子一把拉住她的手，“我叫青黛，家是城南种药材的。我爹也不许，可我偏要去。咱们女子读了医书识了药，凭什么就只能在家熬药汤？主君大人给了机会，不去才是傻子！”
白芷被她的话震住了。她想起那些偷偷翻看的医书，那些父亲不许她碰的银针，那些她明明知道却不能说出口的药方，心跳忽然快了起来。
“招募处在哪里？”她听见自己问。
“就在城西校场边上！明日辰时开始。”青黛眼睛一亮，“你一起来吗？”
白芷咬了咬下唇，点了点头。
当晚，父亲回来后，白芷小心翼翼地提起这事。
果然，父亲勃然大怒：“胡闹！军营那种地方，是你一个姑娘家能去的吗？抛头露面成何体统！”
白芷小声辩解：“可是主君大人也是女子……”
父亲拍案而起：“主君是主君，你是你！明日不许出门，好好在铺子里待着！”
白芷没再说话，默默收拾了碗筷。夜里，她躺在床上，望着窗外的月光，怎么也睡不着。二两银子，能买多少东西啊。更重要的是，那是一个可以证明自己的机会……
天蒙蒙亮时，白芷轻手轻脚地起了床。她留了张字条，说自己去看望城西的姑母，然后悄悄出了门。
城西校场边上已经排起了长队。白芷惊讶地发现，队伍里全是女子，从十几岁的少女到三四十岁的妇人都有。有的衣着华贵，有的粗布麻衣，但个个眼中都闪着期待的光。
“白芷！这里！”青黛在队伍中间朝她挥手。白芷红着脸挤过去，心跳如鼓。
“我就知道你会来。”青黛笑嘻嘻地说，“看，这么多人，都是来改命的。”
队伍缓缓前进，白芷的手心全是汗。她不断回忆着药材的名称、功效，生怕待会儿答不上来。终于，轮到她进入帐篷面试。
帐篷里坐着三位考官，都是女子。中间那位约莫三十岁，面容严肃，面前摊开一本册子。
女考官头也不抬地问：“姓名？”
“白…白芷，白芍的白，芷草的芷。”
“年龄？”
“十七。”
“可曾学过医理？”
“家父是药材铺的坐堂大夫，我从小在铺子里帮忙，认得药材，也…也读过一些医书。”白芷的声音越来越小。
女考官这才抬头看她：“认得多少种药材？”
“约…约莫三百余种。”
女考官挑眉，“哦？那我考考你。”
接下来的小半个时辰，女考官不断拿出各种药材让白芷辨认，询问功效和禁忌。白芷起初紧张，但说到熟悉的领域，渐渐流畅起来。她不仅说出了药材名称，还能详细解释炮制方法和配伍禁忌。
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