御花园
天色晴好，碧空如洗。
海棠树上，鸟雀不时低啭两声。山茶开得正盛，绿从又放数枝红，天香国色。
宫人在御花园来回穿梭，三两个前前后后讲着悄悄话。
回廊上，奴婢小声发牢骚，捶捶肩膀，偷摸躲懒，“今儿真是够累的。”
微微凑到她耳边嘟哝，“你方才看到太后了吗？”
“你问这个干嘛？”心直口快回。
拉她的手，娇俏挨她的肩膀，“好奇嘛……姐姐进去送东西，不知可瞧见太后娘娘生什么样了？”
“我哪敢细看？放下东西就出来了。”抿唇开始细想。
今晨一早，嬷嬷叫上她们俩去尚衣局帮忙。人手不够，她俩东跑西跑，好不容易干完活计。
说白了，跑腿的，捧着新衣裳来去匆匆，送到各宫。娘娘们住的又分散，她俩不敢耽搁，出了一身薄汗。
胡婕妤贪吃，送了她们一些糕点果子。
李昭仪和黎才人整日泡在藏书阁，收录典籍，讲着话本子，听了一会，婢女给她们打了赏钱。
相较于这些，慈安宫真是是宁静的好去处。
妘竹亲自把衣服递给岑枝看，她坐在妆台前，描眉画眼。侧身点头后，妘竹摸了两件首饰与一包银子，见钱眼开，立刻恭维热络两句。
“天儿好，早些回去。”妘竹引着她出门去。
“多谢姐姐。”她欠身带着另一人退下，这才走到御花园偷闲。
“桃之夭夭，灼灼其华。”挑眉，看她狐疑不信的模样，补充道，“反正，太后娘娘身上每一处都生得恰好。”
“好姐姐，你可就骗我！”眉头一松，转而含笑。
“太后娘娘是多少人艳羡的对象，生得貌美些也是应该的，一出生就锦衣玉食养着，我们普通人一辈子都望尘莫及。”花痴遥想。
那人也不接这句话，喟叹向前走。
宣政殿
“选秀……”齐贞沉声，摸转着热茶，“若一个都不选，岂不是真要说朕好男色了？呵呵……”
小禄子不敢妄言，只得试探他的意思。
“世家子女挤破头只为陛下展颜，如今皇嗣单薄，太后娘娘怕是也念着陛下开枝散叶呢。”小禄子觉得，这样说很周全保守了。
“你到底会不会说话？”齐贞瞪他一眼。
打嘴，着急改口，“呸呸呸！是百花齐放，竞相争艳。”
齐贞心不在焉，敷衍冷淡，“不无道理。”
“前不久那个法子管用，还有没有新招？”
小禄子讶于他会问这个，直接开门见山，“这哄女子高兴，学问很深的，奴才这里有一本书，陛下要是感兴趣……”
齐贞伸手。
小禄子笑意不明，递上一本画着男女交卧的《驭女学》。
“什么破书？”嫌弃书封画风粗鄙，难以入眼，尴尬扔到一边，假装闭目养神。
“奴才告退。”
他随便翻来两页，各种各样的图，还带解析，几次都没有勇气成功看下去。
算了，他还是看奏折吧。
还是忍不住去翻那本书，奈何情节太过，看得心惊肉跳的，眯眼去瞧旁边的注解，脑子好像涨知识了。
字句斟酌，脑海里乱七八糟的画面，一帧一帧闪过，脸不由微微一红。
豁然开朗，妘竹怕是跟岑枝讲了这些，难怪岑枝那日表情别扭，脸烫成那样。
他总想着，若是她不想留在宫里，大可就此一去，他未尝不可善后。可每当自己要说出那句话，就是扎的两人心口都疼。
心里又热又疼，沉寂良久，掩住情意，要么如她的愿？
过后不久，嘉和难得来宣政殿找他，进殿微微欠身。
齐贞站在桌前揣摩，不假思索捏捏鼻梁。
见她进来，扬手让她过来挑挑画像，好像在他眼里，除了岑枝，大家都长得差不多。
“这些女子看着都好看，儿臣也选不出来。”乖巧地翻看了两张，中肯回答。
齐贞，“若是必须选两个，哪个好？”
二人沉默一会儿，“要不……问问太后娘娘？”
“不行。”随后意识到自己嘴快，找话题圆回去，“太后身体不好，还是不要去叨扰了。”
齐贞慢悠悠把她转过来，才想到问她来此的目的，
“嘉和来找父皇有什么事吗？”
齐漾咂嘴，“后宫清冷，能玩的地方也没两个，儿臣无聊得紧。”
“父皇给儿臣看这些……是准备放弃这次选秀？”
齐贞貌似明白了她的话，停了一下，走到窗前，微微摇头，“说说嘉和的看法。”
齐漾撩起眼皮，朝他行了一个跪拜大礼，“众所周知，选秀是为了稳固朝纲，平衡势力，人人得宠，本就是不可能的。”
“与各国联姻和亲，为江山社稷，长治久安，百姓黎民，生生不息，并无区别。况且如今在宫里，娘娘们也可以读书写字，追寻自己的爱好。儿臣身为大周公主，知，国家兴亡，匹夫尚且有责。女子既然愿意牺牲自己，为大周国盛不衰，成人之美，岂不美哉。”
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