玱玹的目光落在朝瑶身上，像是兄长打量久归的妹妹，专注而温和，又刻意避开了那些过于私人的、可能泄露情绪的角落，比如那两件饰物，比如方才离去的人。
“那是自然，”朝瑶转过头，终于给了他一个完整的笑容，眼眸弯起，清澈见底，带着毫不掩饰的得意，“我在外头吃得好，玩得好，没人拘着，当然逍遥快活。倒是你，瞧着倒是……嗯，更有帝王威仪了。”
玱玹笑了笑，并未接这个话茬，转而看向小夭：“你们方才说到何处了？鄞一路辛苦，也坐下说话。” 他自然而然地接过话头，又不忘照顾到一直安静侍立一旁的医师鄞，尽显周全。
鄞看了看小夭的手语，连忙躬身谢过，在小夭示意下，才在稍远些的凳子上坐了，依旧保持着恭谨姿态。
于是，重新响起了说话声，主要是小夭讲述游历见闻，朝瑶不时插嘴问些稀奇古怪的问题，玱玹偶尔点评一二，太尊则大多时候沉默，只在下棋间歇，抬眸看一眼叽叽喳喳的孙女们，或是落下一子。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影，殿外，凤凰花依旧开得如火如荼。
玱玹面上带着温和的笑意，听着，应和着，袖中的手始终微微蜷着。他看着朝瑶神采飞扬的侧脸，看着她耳畔那对随着她动作轻轻摇曳的潮生月凝，心中那一片为她而种、也因她而寂寥的灼灼花海，似乎也在这秋日的殿内，无声地燃烧着，蔓延着一种难以言喻，温柔而压抑的怅惘。
殿内叙话正酣，秋日暖阳透过窗棂，洒下一地细碎的金斑。小夭刚说到在南疆某个村落，以针灸辅以一种当地特有的虫类药引，救活了一位高热惊厥濒死的幼童，其中曲折惊险之处，令太尊都从棋局中略微抬了抬眼。
恰在此时，殿外有内侍轻步而入，恭敬垂首禀报：“陛下，太尊，王后在外求见。”
这一声通传，打破了方才相对放松的家庭氛围。众人神色皆是微微一动。
太尊执棋的手指一顿，目光从那黑白纵横的棋盘上抬起，先是不着痕迹地瞥了一眼身侧正捏着个蜜饯准备往嘴里送、还顺带竖起耳朵听故事的朝瑶，鼻中几不可闻地轻哼了一声，似是自语，又似是洞察：“这小兔崽子一来，平日绕着走的鹌鹑也敢登门了。” 语气里听不出喜怒，但那微微眯起的眼中，掠过一丝了然。
馨悦作为玱玹的王后，身份尊贵，但于太尊这位铁血帝王面前，总不免存着几分畏惧与疏离。若无要事或特定场合，她轻易不会主动前来请安。此刻突然到来，十之八九，是冲着刚刚归来的朝瑶。
朝瑶嘴里含着蜜饯，鼓着腮帮子，闻言眼眸滴溜溜一转，飞快将蜜饯咽下，还顺手从小夭面前的碟子里又拈了一块，一派“我听不见、不关我事”的无辜模样，但那挺直的脊背和微微调整的坐姿，显示着她已在瞬间切换了状态。
玱玹敛去了面对家人的轻松神色，帝王的沉稳威仪复又笼罩周身。他微微颔首：“宣。”
片刻，盛装而来的辰荣馨悦款步走入殿中。她身着正红色锦绣宫装，云髻高耸，环佩叮当，妆容精致，仪态端庄，每一步都遵循着最标准的礼仪，挑不出一丝错处。
只是在踏入殿内，目光与主位上面无表情垂目看棋的太尊接触时，那端庄笑容的深处，仍不可抑制地流露出一丝不易察觉的紧绷。
她稳步上前，先朝着太尊的方向盈盈下拜，嗓音轻柔不失恭敬：“给太尊请安。” 得到太尊一个极淡的“嗯”作为回应后，才转向玱玹：“陛下。” 最后，她的目光落在了玱玹身侧、太尊身边的朝瑶身上。
在看清朝瑶的刹那，馨悦眼底极快闪过惊艳与复杂。
多年未见，这位游历在外的西炎大亚、皓翎巫君，气度风姿似乎更胜往昔。她仅着素雅月白衣裙，长发仅以一支灵韵流动的发链松松绾束，耳畔缀着光华内敛的玉髓耳坠，身上并无太多繁复饰物，自有一种皎如明月、清逸脱俗的韵致。
她斜倚在太尊身边，姿态看似随意，甚至带着点娇憨的懒散，可那通身的气度，与额间一点天生的洛神花印相映，竟让人不敢直视太久。
馨悦心中一时滋味难言。羡慕吗？或许是有的。羡慕对方可以恣意游历山河，不必困于宫阙；羡慕她即使如此不守规矩，依然被太尊纵容，被帝王牵挂，被无数人倾心守护。但更多的，是一种审慎的打量与维系表面和气的必要。
她依足礼数，向朝瑶敛衽一礼，嗓音温和：“久闻大亚游历归来，风采更胜往昔。”
朝瑶反应极快，几乎在馨悦行礼的同时，已从太尊身边坐直了身子。她并未托大受全礼，而是在馨悦礼至中途时，恰到好处地伸手虚扶了一下，脸上绽开一个春花般烂漫又不失分寸的笑容：“这般多礼，倒显得生分了。我这才回来，正要寻机会去看你，不料你先过来了。”
那手温软却也稳持，携着一丝隐约的风露清气。馨悦显然没料到朝瑶如此客气，甚至亲自起身虚扶，紧绷的心弦不由得微微一松。她顺势起身，脸上的笑容也自然了些：“大亚言重了。您远游归来，本该是为您接风洗尘才是。”
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