众人闲聊果腹之后，鬼方褱一步步走出大殿，脚下石径是天然的石板铺就，不知被何种手段打磨得平滑如镜，在月下透出一种古朴幽深的质感。
朝瑶轻轻搀扶着他的胳膊，亦步亦趋地走在身侧。赤宸与西陵珩落后半步，安静地跟随着，偶尔会开口，指点着某一处景致说上几句。
从石殿广场下行，便是一片更为开阔的腹地。映入眼帘的，是一片幽深的湖泊。
湖水并非寻常碧色，而是呈现出深邃如墨玉般的黑色，沉静得没有一丝波澜。仔细看去，湖面并非全然黯淡，有无数细碎冰晶自地底缝隙缓缓析出，悬浮于湖面之下，如同沉在水底的亿万星辰，又像碎银满目，将墨玉般的湖水映得星星点点。
湖岸两侧，种满了朝瑶口中要像火烧云落地的赤色枫林，叶片并非常见的枫红，而是流淌着熔岩般的暗红纹路，在微弱月华与湖中星辰的照耀下，不似火焰燃烧，反倒如同凝固的血魄，肃穆而神秘。
鬼方褱在那片黑水冰晶的湖泊前驻足良久。他能清晰地感知到，这片湖水中蕴含着一丝精纯的幽冥之气，又温顺平和，与烛幽国乃至外界弥漫的气息完美相融，隐隐形成了一个调和阴阳的核心阵眼。
赤宸在他身侧开口，声音低沉，“墨玉为魂，冰晶点睛，一黑一白，恰合阴阳流转。瑶儿说白天是星河，夜晚是墨玉。”
西陵珩也温声补充：“这湖水与周遭阵势相连，不仅能滋养此方地脉生灵，亦可隔绝外界探知，护得这里一片清静。”
鬼方褱微微颔首，继续前行，穿过一条两侧生长着奇异白色巨树的林荫道。
树极高，树干如玉，枝干虬结有力，垂下的气根上开满了密密的似透明的白花。它们散发出清冷如月的光晕，将整条小道映照得如同洒满了流动的月华，无声无息。
清风拂过，那极淡的异香，正是他一踏入烛幽国便嗅到的、混杂了幽木与磷火的那一缕清香的主体来源之一。
每一株树的位置都看似随意，但隐隐与远处的石殿、近旁的赤枫、脚下的墨玉冰湖构成玄妙的气机呼应，显然经过了精心排布。
沿途开始见到三三两两的精怪与人影。一只背生双翼、毛色幽蓝、似狐又似犬的异兽，正叼着一只陶罐，熟稔地将某种闪烁着微光的液体倒入路边的灌溉渠；两个额头生着蜿蜒小角、肌肤如岩石般的化形山妖，抬着成块的九幽石，沉默地经过，见到他们，只微微颔首，目光中透着对朝瑶与赤宸夫妇的敬畏，但并无多少惊惧或好奇。
更远处，几间以奇石与古木搭建的屋舍井然排列，屋顶的瓦竟是打磨平滑的黑色玉片，窗户上蒙着鲛绡般的轻纱。
能看见一些身着布衣的人影在其中忙碌，他们面容平和，手脚麻利地处理着药草、编织藤器，也是当年被救出的那些药人。如今他们已在此扎根劳作，虽面色仍显苍白，眼神清明安宁。
甚至，鬼方褱还看到了几名青年男女，正带着几只机灵但同样安分的低阶山精，在地里侍弄着一种散发着纯净阴气的黑色谷穗，动作虽略显生疏，但神情专注。
赤宸在一旁简短地解释，朝瑶不在的这些年，他与西陵珩也没闲着。他将烛幽国境内一些尚存些许灵智、但秉性相对温驯或实力不高的原生活物，以威压约束、以力量慑服、又以温和的引导驯化，使其能和平共存，各司其职，维持着这片国度的基本运作与秩序。
西陵珩则凭着她出身西炎氏、又作为皓翎王后的见识，着手梳理内务，划分区域，设定了简单的分工与律法雏形，令此地虽看似奇异，并不蛮荒混乱，反而隐隐有了几分法度井然、安居乐业的模样。
眼前这看似幽异却生机勃勃的景象，如同涓涓细流，无声地浸润着鬼方褱被岁月与世事磋磨得近乎冷硬的心田。
他曾以为漫长的生命里，除了对氏族的责任和对秘术的钻研，早已无甚挂碍，更别提什么温热的情谊。
教导鬼丫头，于他而言，起初或许只是冥冥中一个不算坏的缘分，一次对奇异灵体略感兴味的指点，一份源于漫长生命里偶遇的几分照拂。
可这个孩子……
鬼方褱的目光，缓缓掠过那片映照着冰晶星河的墨玉湖，掠过那片寂静燃烧如血的赤枫林，掠过月光般静谧的白花，掠过那些穿梭于古朴屋舍与奇异地貌之间，或为山精，或为药人，或为妖魂的忙碌身影。
三百多年时光，对于她这等血脉而言，当真如沧海一粟，弹指一瞬。可她将这三百年的师徒缘分、这相对而言短短相处所得的、那点微不足道的指导与庇护，看得比山重，比海深。
他不是没被她回报过。她送来情报，打通关节，连太尊留下的暗卫联络方式都给了他……这些已然足够厚重。
可眼前这烛幽国，全然不同。这不是一城一地、一法一器的赠予。
她竟是从那么早，可能就在她勘破鬼方一族的运势，预见到未来那可能由王权带来的覆灭阴影时，便开始筹备这一切。
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