太尊深吸一口气，满口都是雪后清冽的空气，从喉咙一直凉到五脏六腑，反而让他混沌了一辈子的某一处，倏然清明。
他低下头，看着雪地里祖孙两双脚印，两行脚印深深浅浅各自延伸，却终究在这里交汇，仿佛两段截然不同的历史，在此时此地道别，又彼此交付。
太尊抬头目光扫过小夭，带着安抚，“小夭，别担心了。你妹妹……她知道自己要去哪里。”
这个曾在他膝下撒娇耍赖、把他的宫殿闹得鸡飞狗跳的小兔崽子，早已成长为一棵足以荫蔽万民的参天巨木，她的根须，将要扎向比王权、比历史、甚至比个人存亡更深的土壤之中。
“小兔崽子。”
“嗯？”
“功成不必在我，这话是你说的。可我老了，做不到你这样通透。我就一句话撂在这儿——你走的这条路，世上无人看得见，无人记得住。但你老祖宗我，到闭眼的那一天，都会记着。记着你是怎么把这一切都扛起来的。记着你是怎么把它放下。”
他的声音微微颤了一下，很快又稳住了，恢复到沉稳决绝。
后世人记不记，他管不着。但他记着。这就够了。
朝瑶闻言微微弯了弯嘴角，又很快收住了。她没有哭，没有笑，如同这天地间的飞雪，不问来路，不究归途，只在当下，覆盖一切，也成全一切。
这也是她与老祖宗之间，最郑重的告别。
两人立于漫天飞雪之中，雪花纷纷扬扬，落在太尊苍老的肩头，也落在朝瑶年轻的面颊上。两人就这般静静地、长久地站着，像两株饱含风雪覆盖但不曾折腰的孤松。
小院重归寂静，唯有雪落簌簌。炉上的水又沸了，发出轻柔的呜咽。
小夭静静地坐在那里，听着两人的对话，一会儿看看外爷，一会儿又望向妹妹。
外爷的话像一只无形的手，轻轻按下了她对天地祭的直接恐慌，但瑶儿的话并没有解开她心中最大的那个结——?失去她的恐慌?。
自己明白天地祭的重要性，那是凝聚神权、定鼎大荒人心的终极仪式，无可替代。
她也从心底为自己的妹妹能肩负如此重任而感到骄傲。但身为孪生姐姐，那种深入骨髓的感应与羁绊，让她敏锐地捕捉到了朝瑶话语里那一丝刻意的轻松与安抚背后，隐藏着比与九凤、相柳逍遥世外更沉重、更遥远的东西。
凝视朝瑶清亮的眼眸，那里面映着漫天飞雪，也映着一种她无法触及的遥远决绝。
这份决绝让她心头发慌。
瑶儿字字句句的剖白，都指向一个终点：?这次之后，妹妹真的要离开了，并且可能不是她以为的归隐，而是一种更深远的别离。?
她希望妹妹既能在天地祭中大放异彩，圆满卸下枷锁，而后便能与心爱之人长相厮守，永远快乐地生活在自己能随时看顾、甚至打扰得到的地方。
但理智告诉她，这几乎不可能。正是这份明知不可为而期盼之的矛盾，让她的心被反复拉扯，眼神里那份不安与依赖并未因安慰而减少，反而沉淀成一种更深的、无声的忧虑，像水底的石头，看不见，但沉甸甸地坠在心头。
雪落无声，清水镇在夜色中悄然覆上一层素白。
通往大亚府邸的路上，洪江步履沉稳，身后三步处，相柳踏雪无痕，一身白衣在飞絮中寂然，唯银色面具边缘偶有微光一闪，衬得他下颌线条愈发如寒玉雕成。
抵达大亚府邸，不待洪江敲门，木傀已打开府门恭候，引路的木傀无声前行，穿过垂花拱门，后院的暖意与灯火夹杂着欢声笑语、还有一股鲜香辛辣的热气扑面而来，瞬间冲淡了严冬的寒意。
“小夭，你这羊肉片涮老了！”
“胡说，分明是恰到好处！不信你问外爷！”
“咳……尚可，尚可。”
夹杂着太尊含糊的应对，还有小九与毛球抢菜的窸窣声。
木傀推开虚掩的院门，映入眼帘的景象与洪江想象的肃穆议事全然不同。庭院花木覆雪，暖黄灵光从廊下漫出，一张宽大桌案摆在暖阁前，正中一口陶釜正咕嘟冒泡，红油滚滚，香气四溢。
太尊、朝瑶、小夭围坐，小九和毛球也挨在旁边，个个面前杯盘碗盏，热闹非凡。
洪江怔了一瞬，立时便要躬身行礼。不待他动作，朝瑶含着笑意的嗓音已清脆传来：“洪江叔！可算来了，快进来，外头冷得紧！”她嘴里招呼着洪江，那双亮晶晶的眼睛早已越过老将军，精准地、毫不掩饰地落在他身后的白衣身影上，弯成了月牙。
太尊正夹着一筷子青菜，瞧见自家小兔崽子这副模样，心中不由笑骂一句：出息！
面上只作不见，对洪江略一颔首，算是招呼。
小夭握着筷子的手几不可察地紧了一下。防风邶时的相柳尚且有几分浪荡子的不羁与温和，能玩笑能喝酒。
但此刻，他只是相柳，辰荣义军的军师，白衣银面，气息比院外的落雪更冷。那份毫不掩饰的疏离与隐约的厌烦，让她喉头发紧，下意识往太尊身边靠了靠。
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