“因为每一次短暂的分离，都是为了在更长久的未来里，能在关键时刻派上用场，也都是为了下一次见面时，让她看见我们又强了，又更能独当一面了，又多了一份站在她身边的资格。”
小夭清晰感受到毛球话里那份坦荡而滚烫的渴望——渴望成长，渴望被那人看到自己的价值，渴望成为她的倚仗，而非仅仅是需要被庇护的累赘。
毛球收回视线，看向小夭，眼神坦荡得近乎残忍，“您呢？您与瑶儿也曾分离十多年，再重逢也这么些年了。您让她看见了什么？”
小夭被他问得哑口无言，脸庞从苍白涨成潮红。窘迫、难堪、委屈，还有一丝连她自己都不愿承认的心虚，在她胸口搅成一团。良久，她咬着唇，声音涩得厉害：
“你们……你们不懂。不是你们想的那么简单。我与瑶儿之间的事，我和她四百余载血脉相连、休戚与共的情分，不是旁的三言两语便能说清的。她的去意，她的打算，我自然……”
“血脉相连，休戚与共？”小九笑了一声。
笑声清凌凌的，在雪夜里格外清晰，里面没有温度，只有毫不掩饰冰碴子般的嘲讽：“是啊，血脉相连。所以瑶儿可以为大王姬魂魄几近离散，可以为大王姬耗尽心力温养灵脉，反噬己身，落下一身五衰旧疾。”
“不懂？我确实不懂。”小九声线骤然转冷，带着一丝再也压制不住的火气，“不明白一个人怎么能将别人的好，心安理得地受着、靠着，一边享用着瑶儿以心血铺就的坦途和安稳，一边又以姐妹亲情为凭，让她在谋划大事之余，还要时时照看、事事包容你那点永远填不满的安全和依赖！”
“瑶儿为你魂飞魄散的时候，你在哪里？瑶儿为你五衰缠身痛不欲生的时候，你又在做什么？她用她的命、她的前程、她的所有，把你从泥潭里捞出来，洗干净，送到阳光底下。你便真就舒舒服服地坐在那儿晒太阳了——连句我可以自己撑伞都懒得说。”
他语调未见多高，可每个字都像是磨过的刀刃，一下接一下地剐在小夭心上。
“没人逼你成为瑶儿那样的强者。瑶儿从未说过大王姬必须变成她那样，也必须拥有滔天的本事。她也说过，人各有路，谁也没资格强求。但她是她，您是她亲姐。你至少该让她知道——她拼了命救回来的人，能独自站起来，能挡住一点风雨，能让她在往前冲的时候，不用再回头操心你又被什么东西绊住了脚。你做到了吗？”
“她曾为您豁出性命，九死一生。大王姬您呢？若您真为她忧心，忧心她的未来，她的安危，她的背负……难道不该在自己力所能及的范围内，让自己变得……更有用一些么？青丘女主人能为她做什么，皓翎王姬能为她分什么忧？这些，你从没想过！只想着天地祭后她去哪？”
毛球紧跟着开口，声音低沉：“这些年瑶儿在外头与谁书信往来最多，大王姬可知晓？”
小夭被他突然转开的话题弄得一愣：“我……不知。”
“防风意映。”毛球吐出这个名字时，眼睛里带着一种明晃晃的嘲讽，“不是您这位亲姐姐，不是我们几个小的，也不是青丘那位族长，更不是辰荣山那位表哥。是防风氏的族长，防风意映。瑶儿欣赏她，信任她，与她谈天下格局、谈各地收成、谈盐铁流通、谈部族兴衰、谈如何在不动刀兵的棋盘上，为天下更多女子争取一分生机，一份话语权。议的是如何让更多女子，能有朝一日如她们一般，不必倚靠他人施舍，仅凭己力，也能立身于这天地之间。
“她们书信往来的厚度，怕是大王姬与瑶儿这几十年说的话加起来都比不上。”
这话一出，小夭的脸色彻底白了。
防风意映。那个曾经痴缠婚约、自己与璟之间曾难以跨越的女人。瑶儿亲手把她扶上族长之位，她一直以为那不过是利益交换，是一场精妙的布局，是上位者对下属的提携。
可此刻从毛球口中听到这两个名字并列在一起，她才知道自己错得有多离谱。
毛球盯着小夭骤然失色的脸，一字一句，清晰无误：“这些事，瑶儿可与大王姬您，仔细分说过一件？与您书信之中，可曾商议过一桩？她说得对，人各有路。可您这位血亲姐姐选的这条路，与她为之奋斗、护持、甚至欣赏的那些人所走的路，好像……真的，不太一样。”
小九垂眸，像是在做最后的宣判：“瑶儿从未要求大王姬回报什么。她说您没有错。可我们不一样。我们看着瑶儿挣扎出来，看着她拿命去撑一切，看着她护完这个护那个，护得连自己的伤都顾不上——然后回过头来，还要被您用一句姐姐想你了、一句你什么时候回来，轻轻柔柔地再拽回去，继续给你当那个无所不能的好妹妹。”
他抬眼，寒光凛冽：“那人是我爹拿命护着的心上人，是我们拿命追随的。您觉得——我们能不膈应吗？”
小九最后看了她一眼，那眼神不再是单纯的冷漠或嘲讽，而是沉痛的失望。他微微颔首，不再多言，对毛球道：“走吧。”转身便朝来路走去。
毛球紧随其后，留下小夭一个人，孤零零站在风雪初停的院门外，脸色煞白，唇上最后一点血色也褪得干干净净，僵立在原地。
防风意映……那个名字像一记闷棍，狠狠敲在她的心上。
原来她们真的可以像朋友那样，在朝堂之外，谈论那些深远而广阔的事情，分享那些除了血脉之外、更高层面的共鸣与相知？
原来……不知从何时起，自己这个唯一的、血脉相连的姐姐，在瑶儿真正看重的世界里，已经隔了那么远。
雪夜的寒气，终于穿透了她身上不算厚实的衣衫，一丝一丝，渗入骨髓。
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