太尊是被朝瑶一路拽到学堂门口的。
老头子一脸不情愿，嘴里念叨着“孤堂堂西炎太尊，被你个小兔崽子拉来教蒙童”，但脚底下一步没停。
朝瑶搂着他的胳膊，脑袋往他肩上一靠，声音又甜又赖：“老祖宗——您可是栽星筑的大司成，全大荒最高学院的院长！您讲一堂课，这帮孩子能吹一辈子。去嘛去嘛，就半个时辰，讲完我给您炖您最爱吃的红烧肉。”
太尊斜她一眼：“你炖？”
“……张婶炖，我端。”
太尊被她气笑了，伸指在她脑门上弹了一下：“就知道你是个小兔崽子。”
但到底还是去了。
学堂格外热闹，三十几个孩子挤在课堂里，从五六岁的蒙童到十五六岁的少年都有，桌椅不够用，就挤着坐、站着听。
太尊往讲台前一站，满屋叽叽喳喳瞬间安静。老头子身上那股百战沙场、坐断乾坤的气势，不是刻意收敛就能完全藏住的。
他没讲什么高深的经义，而是讲了一段往事：当年他过黑水河，粮草断绝，三军困顿，是伙头兵用河边一种叫苦苣的野菜和最后一点糙米熬了一锅粥，救了半个营的命。
“那苦苣啊，入口涩得人直皱眉。但那锅粥，是我这辈子喝过最香的一碗。”太尊顿了顿，看着底下一双双亮晶晶的眼睛，语气忽然放得很轻，“你们生在清水镇，守着一方水土，将来长大了，不一定人人都要当将军、当大官。但无论做什么，记得那锅粥——记得在最难的时候，拉一把身边的人。”
底下有个扎羊角辫的小女孩举手：“爷爷，那个伙头兵后来当了大官吗？”
太尊沉默了一瞬，笑了：“没有。他死在黑水河了。”
满堂寂静。
“所以我替他活到了现在。替所有没能活着看到太平的人，好好看看这太平。”
朝瑶靠在学堂外的窗边，隔着窗棂看着太尊花白的鬓角和底下孩子们懵懂又认真的脸，半晌没说话。身旁的小九低声问：“瑶儿，曾祖父讲的这个故事，是真的吗？”
“真的。”朝瑶的声音很轻，“那个伙头兵叫老隗，外爷记了他一辈子。”
她转身往外走，走了几步又停下来，对小九说：“回头让人在镇口立块碑。”
小九点头，又问：“碑上写什么？”
朝瑶想了想，说：“就写——此间山河无恙，皆因诸君曾以血肉为舟。”
圣女抵达清水镇的第三天，第一份年礼就到了。
是防风意映派人快马加鞭送来的，一个漆木大箱子，箱盖上烙着防风的族徽，里头分门别类码得整整齐齐，还有一大车极北之地的雪花锦和一套完整的暗器图谱。
给朝瑶的是一套用岐山暖玉雕的首饰，每件首饰上都附了她亲手写的便笺，写着“配那件青衫”“搭那套素雪”之类的话，全是按朝瑶日常喜好来配的；给三小只的则是三套防风特制的护甲软胄，兼顾防护与轻便。
朝瑶翻着箱子，啧啧称奇：“意映这妥帖的性子，也没谁了。”从首饰匣里拎出一条暖玉坠子，对着光端详片刻，笑嘻嘻地往九凤眼前一晃，“凤哥你看，好不好看？”
九凤正在看防风意映夹在礼物里的信。信上详细写了中原近况、防风氏内务、以及与中原几大商号的新年贸易安排。九凤一目十行地扫完，把信还给朝瑶，说：“她问你好。”
朝瑶凑过去看信。信的末尾，防风意映写了一句：“你那儿什么都不缺，但我想送什么，你管不着。年节将至事多，不便亲至，节后我去看你，春后见。”
朝瑶看了，笑容不变，把信叠好收进袖中，若无其事地说了句：“春后啊……好，春后见。”
意映的箱子还没收拾完，第二份年礼就到了，这回是离戎昶的。
离戎昶办事和他这个人一样，随性，大方，不讲究章法。他派了一只灵鸟托着个木箱飞来，箱子往院子里一倒，哗啦啦掉出一堆东西：西陵的兽皮毯子、离戎族自酿的马奶酒、一把据说是上古遗物的骨刀，刀鞘都磨秃了一半，但刀刃寒光凛冽，是把真正上过战场的好刀，还有一大包给三小只的零嘴。
离戎昶在信里特意注明：“给你家那三只崽子磨牙用的，全是上等灵兽骨，我挑了一个月挑出来的。”
朝瑶蹲在那堆礼物中间，笑得直拍大腿：“这个大老粗，给我送把刀是几个意思？让我去砍谁？”
九凤弯腰捡起那把骨刀，拔刀出鞘看了一眼，然后收回鞘中，递给朝瑶：“离戎祖刀，能引动地脉灵气的。”顿了一下，又补了一句，“他是把全族的信物押给你了。”
朝瑶的笑容顿了一瞬，天地祭在即，她与玱玹之间有一场硬仗要打。离戎昶虽是大老粗，但他站在她这边，他用一族的信物告诉她：离戎全族，都是你的后盾。
朝瑶把骨刀收进袖中，对着离戎昶随信附来写着“爷们新年好！过了年就去清水镇看你！”的字条，很轻地笑了一声。她拿起笔，回信只写了一行字：“刀收下了，别来添乱。”
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