"说不清道不明的影子。"旁边一个瘦高个接口道，他裹紧了身上的皮裘，"黑夜里会绕着篝火转，只要有人落单..."他做了个抹脖子的手势，引来同伴们一阵低笑。
赵猛重重咳嗽一声制止了手下："实不相瞒，我们缺个懂法术的。两位若是肯同行，到了冰原边缘，佣金分你们三成。"
凌雪正要拒绝，却被风痕暗中按住手腕。他望着远处云雾缭绕的主峰，声音平静无波："可以同行，但我们只到断云山顶。"
加入佣兵团的队伍后，风痕才发现这支队伍远比看上去更复杂。除了赵猛带来的七人，还有五个商人打扮的男女，他们始终裹着厚重的斗篷，即使在篝火旁也不肯摘下兜帽。凌雪在给众人分发御寒丹药时，注意到其中一个女子的斗篷下露出半截绣着冰原符文的袖口。
"那是冰原七族的标记。"深夜轮岗时，凌雪低声对风痕说，他们正站在临时营地的边缘，寒风卷着雪沫打在护罩上沙沙作响，"但七族早在三百年前就销声匿迹了。"
风痕望着那些缩在帐篷里的商人："他们的呼吸频率不对，像是在刻意压抑灵力波动。"他忽然按住凌雪的肩膀，指向营地西侧的黑暗，"有人来了。"
数十道黑影如同融入夜色的墨汁，悄无声息地从雪地里钻出。它们没有固定的形态，在雪地上拖曳出长长的痕迹，所过之处，篝火的光芒都黯淡了几分。赵猛的惊呼声划破夜空时，已有两个团员被黑影缠上，发出凄厉的惨叫。
"是暗影魔物！"风痕长剑出鞘，青色风刃瞬间将靠近的三道黑影绞碎，"不要被它们碰到身体！"
凌雪双手结印，地面升起的冰墙将营地围成圆形。那些黑影撞在冰墙上发出沉闷的响声，却没能穿透冰层。她注意到每当月光穿过云层时，黑影的动作就会变得迟缓："它们怕光！"
赵猛的开山斧带着斗气劈出金色光弧："兄弟们，点火把！"
火光重新亮起时，风痕已找到魔物的源头——营地中央那棵被冻住的古树。树洞里渗出的黑色雾气正不断凝聚成新的黑影，而树干上刻着的，正是与黑木林古树上相同的魔纹。
"凌雪，掩护我！"风痕足尖点在风旋上，身形直扑树洞。灵霄剑注入雷电之力，发出噼啪的脆响，当剑尖刺入树洞的刹那，整棵古树突然爆发出刺眼的白光，所有黑影在光芒中发出尖锐的嘶鸣，化作黑烟消散。
树洞里滚落出一枚黑色晶石，与之前收服的魔气同出一源。赵猛捡起晶石，脸色凝重："这是冰原魔族的聚魔石，怎么会出现在断云山脉？"
那个始终沉默的斗篷女子突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦："因为冰原的封印快破了。"她摘下兜帽，露出布满冰霜纹路的脸庞，"我是冰原七族的后裔，这些魔物，是从封印裂缝里逃出来的先锋。"
雪线对峙
越靠近断云山顶，积雪便越深厚。原本同行的佣兵团开始出现分歧，三个团员在目睹了暗影魔物的恐怖后，坚持要返回小镇，赵猛虽有不甘，却也明白强行前进只会徒增伤亡。
"过了这道山脊，就是冰原边缘了。"站在海拔数千米的山口，斗篷女子——自称阿雪的冰原后裔指着前方，"那里有七族遗留的前哨站，你们要找的神器线索，或许能在那里找到。"
风痕望着那片被冰雪覆盖的平原，极目之处是与天际线融为一体的白色，空气冷冽得仿佛能冻结灵魂："为什么帮我们？"
阿雪的目光落在凌雪身上，准确地说，是落在她腰间那块冰蓝色玉佩上："凌家的冰魄玉佩，三百年前曾助七族封印魔族。"她从怀中取出半块青铜令牌，"前哨站的钥匙，或许你们能用得上。"
凌雪接过令牌，指尖触及的瞬间，令牌突然爆发出蓝光，与她的玉佩产生共鸣："你知道冰魄神器？"
阿雪点头，眼中闪过复杂的情绪："神器镇压着魔族首领的魂核。一旦神器移位，整个北境都会被冰封。"她望向北方，"那些冒险者说得没错，冰原确实危险，但不是因为环境。"
正说着，身后传来急促的脚步声。赵猛带着剩下的四个团员追了上来，他的铠甲上满是冰碴，显然是一路急行："等等！我们改变主意了！"
风痕皱眉："赵团长不是要返回吗？"
"那是懦夫才干的事！"赵猛抹了把脸上的雪，"既然冰原出事，咱们冒险者更不能坐视不管。"他身后的团员们虽面带惧色，却都握紧了武器，"就算不图佣金，也不能让魔物祸害中原。"
凌雪看着他们冻得发紫的脸颊，取出四枚御寒丹药："过了雪线，灵力消耗会加剧。"她的冰系护罩自动扩大范围，将佣兵团也纳入其中，"跟着我们的护罩走，能省些力气。"
穿过雪线的那个黄昏，他们遭遇了真正的危机。夕阳将雪原染成诡异的橙红色时，地平线突然出现一条黑色的线，那线迅速扩大，最终化作遮天蔽日的暴风雪。阿雪的脸色瞬间变得惨白："是魔化暴风雪！快找掩体！"
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