万胜宗，凌云峰顶。
晨雾缭绕中，冷凝秋一袭白衣胜雪，踏着石阶缓步而上。她的步伐看似轻盈，实则每一步都沉重如铅。宗主汤万胜突然召见，绝非寻常。尤其是在昨日她背回那个被追杀的少女柳青后才要召见她，更是显得不同一般。
"舵主，宗主已在紫霄殿等候多时了。"守门弟子恭敬行礼，眼中却闪过一丝异色。
冷凝秋微微颔首，冰晶般的眸子不起波澜，但她还是捕捉到了守门弟子眼睛里的那丝异样。她抬手拂去衣袖上并不存在的尘埃，整了整衣襟，抬脚迈入殿门。
紫霄殿内，檀香缭绕。
汤万胜背对殿门而立，一身紫金长袍在晨光中泛着威严的光芒。
他身形并不高大，却给人一种山岳般的压迫感。
"弟子冷凝秋，拜见宗主。"她单膝跪地，声音清冷如霜。
"起来吧。"汤万胜没有转身，声音低沉如雷，"知道我为何召你前来吗？"
冷凝秋起身，腰背挺直如剑："弟子不知。"
"哼！"汤万胜突然转身，一双虎目精光四射："虽说江湖上传言，万胜宗是天下第二大组织，但是，想要这个位置的门派多了去了，想除掉我们的人也大有人在，你可知这背后的危险所在？"
殿内温度骤降。冷凝秋感到一股无形压力扑面而来，她暗自运转内力抵抗："宗主，我知道！您所忧虑的是整个门派的存亡。柳青正在弟子院中养伤。"
“那你可知自己的行为有何不妥？”
"宗主是指我昨日背回的那个女子？她在……养伤？"
汤万胜冷笑一声："养伤？你可知道他是什么人？"
"一个被追杀的少女。"冷凝秋声音平静："我见他天赋不凡，又遭人追杀，便救下了她。"
"胡闹！"汤万胜一掌拍在身旁的紫檀木案上，案几应声而裂："你可知道追杀她的是谁？是升仙门！"
冷凝秋瞳孔微缩，但很快恢复平静："弟子知。"
"好一个知！"汤万胜踱步到她面前，每一步都仿佛踏在她的心上："升仙门使者三日后便到，指名要那少女。你可知拒绝的后果？"
冷凝秋抬起头，直视宗主："我会把她送走！万胜宗何时需要向升仙门低头？"
"放肆！"汤万胜怒喝，须发皆张："你可知那少女体内藏有什么？是天霄剑的剑魂！她是升仙门特地培养出来的，升仙门志在必得。为了一个来历不明的女子，你要让整个万胜宗陪葬吗？"
殿内空气仿佛凝固。冷凝秋感到胸口一阵刺痛，她知道宗主所言非虚。升仙门势力庞大，远非万胜宗能敌。但柳青那双清澈坚毅的眼睛在她脑海中浮现，那孩子身上有种说不出的熟悉感，让她想起自己早逝的弟弟。
"宗主！"冷凝秋声音轻却坚定："若交出女子，万胜宗颜面何存？其他宗门会如何看待我们？"
汤万胜眯起眼睛："你这是在教训我？"
"弟子不敢。"冷凝秋微微低头，却仍不退让："只是认为此事尚有转圜余地。柳青年仅十六，天霄剑魂虽在他体内，但尚未完全觉醒，若我们能先一步……"
"够了！"汤万胜打断她："升仙门使者将至，届时必须交人，这是命令，不是商量。"
冷凝秋沉默片刻，突然单膝跪地："请宗主三思！"
汤万胜眼中闪过一丝诧异，随即冷笑："冷凝秋，你入门十五载，我从未见你为谁下跪求情。那女子对你如此重要？"
"弟子只是认为，江湖修行，首重心性。见死不救，有违我宗门训诫。"冷凝秋声音依旧平静，但指尖已微微发白。
汤万胜盯着她看了许久，突然叹了口气："凝秋，你是我最得意的弟子，未来宗主之位本欲传你。不要为了一个外人自毁前程。"
冷凝秋抬起头，眼中闪过一丝决绝："若宗主执意如此，弟子愿辞去舵主之位，带柳青离开万胜宗。"
"你！"汤万胜勃然大怒，周身真气激荡，紫金长袍无风自动："冥顽不灵！"
话音未落，他右手成爪，猛地向冷凝秋肩头抓来。这一爪看似简单，实则蕴含"天罗擒龙手"的精妙变化，封死了她所有退路。
冷凝秋早有防备，身形如柳絮般飘然后退，同时玉手轻挥，三道冰晶般的剑气从指尖迸发，直取汤万胜手腕三处大穴。
"冰魄剑法？好！"汤万胜不怒反笑，变爪为掌，一股灼热气浪排山倒海般压来，瞬间融化了冰晶剑气。
冷凝秋连退七步，嘴角溢出一丝鲜血。她知道自己不是宗主对手，但此刻绝不能退缩。
"宗主若要强取，弟子唯有以死相拼。"她抹去嘴角血迹，双手结印，周身开始凝结出无数细小冰晶，殿内温度骤降。
汤万胜眼中闪过一丝惊讶："你竟为那女子动用'玄冰诀'禁术？值得吗？"
"江湖修行，但求问心无愧。"冷凝秋声音冰冷，眼中却燃烧着决绝的火焰。
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