白虎堂堂主元洪怒气冲冲地回到白虎堂，一掌拍碎了厅内的檀木桌案，厉声喝道：“来人！把朱雀堂的朱振生给我叫来！”
不多时，朱雀堂堂主朱振生踏入白虎堂，见元洪面色阴沉，心中已有几分猜测，却仍拱手笑道：“元堂主，何事如此动怒？”
元洪冷冷盯着他，寒声道：“朱振生，你还有脸问我？林肃和楚瑶为何能活着走出九曲阁？那可是九曲连环的禁地，连一只苍蝇都飞不出去的地方！”
朱振生眉头微皱，随即恢复平静，淡淡道：“元堂主，此事我确实不知道是怎么回事。九曲阁的禁制由青龙堂负责，我朱雀堂只是协助看守外围。如今出了纰漏，恐怕……问题不在我这边吧？”
“放屁！”元洪怒极反笑，“九曲阁的禁制完好无损，可林肃和楚瑶却凭空消失了！若非你朱雀堂有人暗中接应，他们如何能逃？”
朱振生目光一沉，语气也冷了下来：“元堂主，无凭无据，可别血口喷人。我朱雀堂可不做这样的事，绝不会做这种背信弃义之事。”
元洪冷哼一声，眼中杀意渐浓：“背信弃义？朱振生，别以为我不知道，你私下与林肃有旧交。如今他逃出生天，你难辞其咎！”
朱振生闻言，眼中闪过一丝锋芒，但很快又压下，淡淡道：“元堂主若执意怀疑，不妨去查。但若没有证据，还请慎言，免得伤了和气。”
元洪盯着他，半晌后冷笑道：“好，很好！朱振生，此事我定会查个水落石出。若真与你朱雀堂有关，休怪我不讲情面！”
朱振生微微颔首，不再多言，转身大步离去。待他走远，元洪眼中寒光闪烁，低声自语道：“林肃……楚瑶……我倒要看看，你们能逃到哪里去！”
悬崖之巅，云海翻腾。
东方峻立于万丈悬崖边缘，一袭白衣胜雪，衣袂在凛冽山风中作响。他双目微闭，双手结印于胸前，周身三寸之外竟有一层肉眼可见的淡金色气罩流转不息。那气罩随着他的呼吸忽明忽暗，与天边初升的朝阳遥相呼应。
"九霄真经第七重，气贯长虹。"东方峻薄唇微启，声音冷冽如冰泉击石。他猛然睁眼，瞳孔中竟有金光一闪而逝，随即右手并指如剑，向面前云海轻轻一划。
"嗤——"
一道无形剑气破空而出，将翻滚的云海生生劈开一道十余丈长的裂痕，久久不能合拢。
"恭喜门主神功又进一步。"
一个沙哑的声音从背后传来。不知何时，悬崖边的巨石上已多了一道黑影。那人全身裹在漆黑斗篷中，连面部都隐藏在深深的帽檐阴影下，只有一双枯瘦如鹰爪的手露在外面。
东方峻没有回头，只是望着被自己剑气劈开的云海，淡淡道："黑奴，本座让你查的事情如何了？"
被称作黑奴的人微微躬身，声音如同砂纸摩擦："回门主，清虚帮帮主之位已有两人胜出。"
东方峻嘴角勾起一丝几不可察的弧度："楚临风那边进展如何？"
"楚临风已取得香主的信任，担任清虚帮左护法一职。但……"黑奴的声音略显迟疑，"据老奴观察，他距离帮主之位尚有距离。"
东方峻眼中寒光一闪："五年了，本座给他的时间够多了。"他转身面向黑奴，山风将他额前几缕黑发吹起，露出眉心一道细如发丝的红痕，"告诉他，本座要的不是护法，而是清虚帮的掌控权。"
话未说完，东方峻右手五指突然一收，远处一棵碗口粗的松树应声而断，切口平整如镜。
黑奴身子伏得更低："老奴明白。门主放心，楚临风全族性命都掌握在我们手中，他不敢不从。"
东方峻不再言语，转身面向初升的朝阳，双手重新结印，淡金色气罩再次浮现。黑奴知道这是让他退下的意思，身形一晃，如一团黑雾般消散在悬崖之上，仿佛从未出现过。
只有那棵被无形气劲切断的松树，静静地躺在悬崖边上，证明着方才发生的一切并非幻象。
清晨的阳光穿透薄雾，洒在清虚帮的演武场上。青石铺就的广场中央，一座三尺高的比武台静静矗立，台面被打磨得光滑如镜，四周插着十二面绣有"清虚"二字的青色旗帜，在晨风中猎猎作响。
帮内弟子已陆续聚集，约莫百余人，按照辈分和修为排列成整齐的方阵。前排是十余名核心弟子，个个气息沉稳；中间是数十名内门弟子，神情肃穆；后排则是外门弟子，眼中满是期待与紧张。
"大长老到！"
"二长老到！"
"三长老到！"
随着一声声清喝，全场顿时安静下来。只见一位身着青色长袍的中年男子缓步而来，他面容清癯，双目如电，步伐看似缓慢却转瞬间已至比武台前。正是清虚帮大长老莫问天。
"今日比武，旨在切磋技艺，选拔人才。"他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"规则如旧——点到为止，不得伤人性命。连胜三场者可休息，最终胜者将获得清虚帮帮主资格。"
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