暗夜如墨，乌云遮蔽了残月。
山崖上，一道黑影无声掠过，如同鬼魅般融入夜色。
影老——江湖上最神秘的刺客大师，此刻正潜伏在距离幽冥教外墙三丈远的一棵古松上。他身形瘦削，披着一件看似普通却暗藏玄机的灰布长衫，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
"三更已过，守卫换班。"影老在心中默算时辰，右手轻抚腰间缠绕的乌金软剑。这把伴随他三十年的兵器此刻微微颤动，似乎也感应到了主人内心的焦灼。
他在追踪幽冥教的人。
七日前，他为调查一桩江湖灭门惨案潜入幽冥教附近，一直潜伏在外围，他本已退隐江湖十年，为了除害，不得不重拾旧业。
"嗖——"一枚石子从影老指尖弹出，精准击中远处哨塔上的铜铃。
清脆的铃声在寂静的夜空中格外刺耳。
"什么声音？"两名幽冥教守卫警觉地望向声源处。
就在这电光火石之间，影老已如一片落叶般飘过围墙，脚尖在石壁上轻点三下，身形一转，稳稳落在内院阴影处。他的动作行云流水，没有发出一丝声响。
"错觉吧，这鬼地方风大。"守卫嘟囔着走开了。
影老从袖中取出一张羊皮地图——这是他用三枚金叶从幽冥教叛逃弟子手中换来的总坛布局图。图上标注着地牢的位置，就在正殿后的假山之下。
穿过三道回廊，避开五队巡逻，影老终于来到假山前。月光下，假山投下狰狞的阴影，洞口处两名黑衣守卫拄刀而立，眼神警惕。
影老嘴角微扬，从怀中取出一个小瓷瓶，轻轻拔开塞子。一缕淡紫色的烟雾无声飘出，随着夜风飘向守卫。
不过三个呼吸，两名守卫的眼皮开始打架，身体摇晃几下，便靠着石壁滑坐在地，发出均匀的鼾声。
"紫檀梦，一梦三个时辰。"影老收起瓷瓶，轻声道。这是他独门研制的迷香，不伤人，只让人沉睡。
踏入地牢，潮湿腐败的气息扑面而来。影老眉头紧锁，加快脚步。地牢深处，一个纤细的身影蜷缩在角落，手脚被特制的寒铁镣铐锁住。
"蝉儿！"影老声音微颤。
那身影猛地抬头，凌乱发丝间露出一张苍白如纸的脸——正是蝉儿。她捡来的二十出头的丫头，本该明媚如春花的容颜此刻憔悴不堪，唯有那双杏眼依然明亮。
"师父...您不该来的..."慕容颖声音虚弱，却带着焦急，"这是个陷阱..."
影老已取出特制钥匙，三两下打开了镣铐。"傻孩子，为师能不来吗？"他小心扶起蝉儿，却在她站起的瞬间感到她身体异常冰冷。
"你受伤了？"影老迅速检查她的脉搏，脸色骤变。
蝉儿勉强一笑："没事，只是地牢阴冷..."
影老不由分说，一把扯开她右臂衣袖。月光下，蝉儿的手臂上布满诡异的青紫色纹路，如同蛛网般从手腕蔓延至肘部。
"寒髓蚀骨毒！"影老倒吸一口冷气，"幽冥教竟对你用这等阴毒手段！"
蝉儿眼中闪过一丝恐惧："师父...我...我感觉有什么东西在啃食我的骨头..."
影老二话不说，将她背起："先离开这里再说。"
回程比来时艰难百倍。蝉儿的身体越来越冷，影老能感觉到背上的人儿在不停颤抖。为避开巡逻，他不得不绕远路，几次险些被发现。
当东方泛起鱼肚白时，两人终于逃出幽冥教范围，来到影老事先准备的隐蔽山洞。
洞内燃着一堆篝火，影老小心翼翼地将蝉儿放在铺好的干草上。火光下，她的脸色更加惨白，嘴唇呈现不自然的青紫色。
"让为师仔细看看。"影老取出银针，刺入她手腕几处穴位。银针拔出时，针尖已结了一层薄霜。
影老面色凝重："这不是普通的寒髓蚀骨毒...里面还混了别的东西。"
蝉儿蜷缩着身体，牙齿不停打颤："师父...好冷...像有冰锥在刺我的骨头..."
影老迅速从行囊中取出一个玉盒，打开后是九根金针。他手法如电，转眼间九针已刺入她背部要穴。
"九阳回魂针，暂且压制寒气。"影老额头渗出细密汗珠，显然消耗不小。
随着金针刺入，蝉儿的颤抖稍缓，但青紫色纹路仍在缓慢蔓延。
"师父...我是不是...要死了？"蝉儿眼中含泪，声音细若蚊蝇。
影老握紧她的手："胡说！有为师在，阎王也不敢收你。"话虽如此，他心中却掀起惊涛骇浪。寒髓蚀骨毒本是幽冥教控制叛徒的剧毒，需每月服用解药压制，否则寒气会逐渐侵蚀全身骨骼，令人痛不欲生。但他体内的毒似乎变异了，发作速度远超寻常。
"他们...她给我注射了什么东西..."蝉儿突然抓住影老的手，指甲几乎嵌入他的皮肉，"红色的...像血一样...但比血更稠..."
影老瞳孔骤缩："血魔煞！"
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