秋风卷着落叶扫过青石板铺就的街道，花无心站在小镇入口处，望着眼前这座边陲小城。城门口的石碑上，"青溪镇"三个字已被风雨侵蚀得模糊不清。
"应该就是这里了。"花无心低声自语，手指轻轻摩挲着腰间长剑的剑柄。他一身素白长衫，腰间系着一条绣有金色花纹的腰带，在秋风中衣袂飘飘，与这座灰扑扑的小镇格格不入。
几天前，花谷收到消息，说有人在青溪镇见过一个酷似萧云澜的人。
花无心想找到他，自从上次长夜煮酒之后，他就销声匿迹了，好像这个人从未出现过。
一路寻访至此。
萧云澜——这个名字在江湖上鲜有人知道。万胜宗较年轻的主力突然退出宗门，从此杳无音信。
花无心走进小镇，街道两旁的店铺门可罗雀。几个孩童在街角玩耍，见到陌生人立刻噤声，瞪大眼睛看着他。花无心冲他们微微一笑，孩子们却像受惊的兔子般四散逃开。
"请问，这镇上可有一位姓萧的铁匠？"花无心拦住一个挑着担子的老者问道。
老者浑浊的眼睛上下打量了他一番，摇摇头："客官是外乡人吧？萧师傅的铺子在镇西头，门前有棵老槐树的就是。"
花无心道了声谢，顺着老者指的方向走去。越往西走，街道越发狭窄，房屋也越发破旧。
终于，在一棵歪脖子老槐树下，他看到了一间低矮的瓦房，门前挂着"萧记铁铺"的木牌。
铺子里传来叮叮当当的打铁声。
花无心站在门口，透过半开的门扉，看见一个赤裸上身的男子正抡着铁锤，汗水顺着结实的脊背滑下。
那人身形修长，肌肉线条分明，右肩胛处一道狰狞的伤疤格外醒目——那是五年前在万胜宗与魔教一战中留下的。
"萧师兄。"花无心轻声唤道。
铁锤声戛然而止。男子缓缓转身，一张棱角分明的脸映入花无心眼帘。
那双眼睛依然如记忆中般锐利如刀，只是眼角多了几道细纹，眼神中也少了当年的锋芒。
"花无心？"萧云澜的声音低沉沙哑，像是许久未曾开口说话。
花无心露出一个灿烂的笑容："几天前一别，师兄竟躲在这种地方当起了铁匠，真是让人好找。"
萧云澜放下铁锤，拿起一旁的布巾擦了擦汗，面无表情地说："我已经不是万胜宗的人，更不是你师兄。"
"一日为师兄弟，终生为师兄弟。"花无心不以为意，径自走进铁铺，环顾四周。
铺子里杂乱地堆放着各种铁器和工具，墙上挂着几把刚打好的镰刀和锄头。"师兄的手艺倒是不错。"
萧云澜套上一件粗布短衫，冷冷地问："你来做什么？"
花无心收敛笑容，正色道："我个人很欣赏萧兄，想邀请萧兄加入花谷。若萧兄愿意，可直接担任左护法一职，地位仅次于谷主。"
萧云澜闻言，嘴角扯出一丝讥讽的笑意："花谷左护法？好大的排场。可惜，我对这些没兴趣。"
"师兄何必拒人于千里之外？"花无心叹了口气，"以师兄的武功才智，窝在这种小地方打铁，岂不是暴殄天物？"
萧云澜走到水缸前，舀了一瓢水大口喝下，然后才说："江湖纷争，我已经厌倦了。现在这样挺好。"
花无心盯着萧云澜的背影，忽然说道："万胜宗正在找你。"
萧云澜的手微微一顿，但很快恢复如常："我与万胜宗早已恩断义绝。"
"但万胜宗不这么认为。"花无心向前一步，"十天前，万胜宗放出风声，说你盗走了宗门秘宝《万胜心法》，正派弟子人人得而诛之。"
萧云澜猛地转身，眼中寒光乍现："放屁！我萧云澜行事光明磊落，何曾做过这等鸡鸣狗盗之事？"
"我自然相信师兄。"花无心摊手，"但江湖上已经传得沸沸扬扬。师兄若继续独自在外，恐怕..."
"恐怕什么？"萧云澜冷笑，"怕我被万胜宗的人追杀？五年前我能从万胜宗全身而退，现在更不会怕他们。"
花无心摇头："今时不同往日。万胜宗宗主野心勃勃，正借此事立威。师兄若加入花谷，至少有个庇护。"
萧云澜沉默片刻，忽然问道："花谷为何要收留我？就不怕得罪万胜宗？"
"花谷与万胜宗素来不睦，再多一桩恩怨也无妨。"花无心笑道，"更何况，我一直仰慕师兄的为人。"
"仰慕？"萧云澜嗤笑一声，"是看上我的'断魂剑法'吧？"
花无心不置可否："各取所需罢了。师兄需要庇护，花谷需要人才。"
萧云澜走到铺子门口，望着远处起伏的山峦，久久不语。花无心也不催促，只是静静地等待。
终于，萧云澜开口："替我谢过谷主美意，但我不会加入花谷。"
花无心皱眉："师兄何必固执？"
"不是固执，是选择。"萧云澜转身，眼神坚定，"五年前我退出万胜宗时，就发誓不再涉足江湖纷争。这五年来，我靠双手吃饭，睡得安稳。这样的生活，我很满足。"
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