花无心勒马停在青峰镇外的山坡上，夕阳将他的影子拉得老长。
他眯起眼睛，望着远处那座被暮色笼罩的小镇，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄。
"慕容颖最后出现的地方就是这里。"他低声自语，声音里带着一丝难以察觉的焦虑。
三个月前，慕容颖悄无声息出了花谷，却一去不回。
花无心寻找，一路追踪至此。
青峰镇地处偏远，却因是通往中原的要道而鱼龙混杂。花无心本能地感到，这里藏着什么不寻常的东西。
他翻身下马，牵着缰绳缓步走向镇口。刚踏入镇子，便察觉到异样的气氛。街上行人稀少，偶有路人也是低头疾走，眼神闪烁。更奇怪的是，几乎每家每户门前都挂着红色的布条，在风中轻轻摇曳，像是一道道血痕。
"这位客官，住店吗？"一个佝偻着背的老者从路边一家客栈探出头来，声音沙哑。
花无心点点头，将马交给迎上来的伙计，随口问道："老丈，镇上为何家家户户都挂着红布？"
老者闻言脸色一变，左右看了看，压低声音道："客官是外乡人吧？最近镇上不太平，挂红布是为了避邪。"说完便匆匆转身进了内堂，似乎不愿多说。
花无心眉头微皱，直觉告诉他事情绝非这么简单。他跟着老者进了客栈，要了间靠后的客房，又点了些酒菜。
夜深人静时，花无心正在房中调息，忽然听到窗外传来轻微的脚步声。他立刻收敛气息，悄无声息地移到窗边，透过窗缝向外看去。
月光下，三个黑衣人正鬼鬼祟祟地穿过客栈后院。他们身着统一服饰，胸前绣着一个奇特的徽记——一轮黑日被九把剑环绕。
"万胜宗？"花无心瞳孔微缩。这个近年来崛起的门派行事诡秘，据说与多起江湖人士失踪案有关。他们出现在这里绝非巧合。
黑衣人似乎抬着什么东西，用黑布包裹，形状像是人体。花无心心中一凛，决定跟上去一探究竟。
他轻巧地翻出窗户，如一片落叶般无声地落在院墙上，远远缀在那三人身后。黑衣人显然对镇子极为熟悉，七拐八绕，最后竟出了镇子，向西北方向的山林走去。
花无心跟得更小心了。山路越来越陡，最后那三人停在了一处隐蔽的山洞前。其中一人有节奏地敲击洞口的岩石，片刻后，洞内传出回应，石门缓缓开启。
借着洞内透出的火光，花无心看清了那黑布下露出的半张人脸——苍白如纸，双目紧闭，嘴角却诡异地向上翘着，像是在笑。
一股寒意从脊背窜上来。花无心等石门关闭后，悄然靠近，耳朵贴在石壁上，隐约听到里面传来对话声。
"...这是今天最后一个了，宗主说药效已经稳定..."
"...试验品不够了，明天再去镇上抓几个..."
"...那慕容家的丫头怎么办？她体内的抗性太强..."
花无心浑身一震。慕容？难道是慕容颖？他强压下立刻冲进去的冲动，继续倾听。
"...别管她了，先完成这批血魂丹要紧。宗主说了，下个月十五之前必须准备好三百颗..."
声音渐渐远去，花无心退后几步，打量着这个隐蔽的洞口。石门上刻着细小的符文，在月光下泛着诡异的红光。他不敢贸然闯入，决定先回镇上打探更多消息。
次日清晨，花无心早早起床，在镇上四处走动。他装作普通旅人，向小贩打听镇上的怪事。
"听说最近有人失踪？"他一边挑拣着摊上的水果，一边状似随意地问道。
卖水果的老妇人左右看了看，低声道："客官可别到处问这个。从上个月开始，已经不见了二十多人，都是夜里没的。官府查不出头绪，后来万胜宗的人来了，说是邪祟作怪，让大家挂红布辟邪。"
"万胜宗？他们常来镇上？"
"以前没见过，就这一个月突然出现的。他们..."老妇人突然噤声，眼睛惊恐地看向花无心身后。
花无心感到背后有人接近，他装作没察觉，继续挑选水果。一只手突然搭上他的肩膀。
"这位兄台，打听万胜宗有何贵干？"
花无心转身，看到一个身着华服的年轻男子正似笑非笑地看着他。男子身后站着两个彪形大汉，眼神凶狠。
"在下只是好奇。"花无心拱手道，"听说万胜宗侠义为怀，为民除害，心生敬仰。"
年轻男子眼中闪过一丝讥讽："是吗？那不如到我们分舵一叙？宗主最喜结交江湖豪杰。"
花无心知道这是陷阱，但想到可能找到慕容颖的线索，便点头答应："荣幸之至。"
年轻男子自称姓韩，是万胜宗青峰分舵的副舵主。一路上，他看似热情地与花无心攀谈，实则处处试探。花无心编造了一个假身份，自称是游历四方的剑客。
万胜宗分舵设在镇西一座大宅内，门口守卫森严。进入大厅后，花无心注意到墙上挂着一幅奇特的地图，上面标注了十几个红点，青峰镇只是其中之一。
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