四长老后退半步，枯瘦的手指紧紧攥住手中的木杖：“少宗主慎言！”木杖上刻着的蛊神图案被他捏得发白，“蛊王选择了你作为寄体，就绝无取出可能，除非……”他没说下去，但“身死”二字像两根毒刺，扎得昊宸瞳孔骤缩。
“所以，”昊宸的声音陡然压低，带着一股血腥味，“你们不过是以我性命为要挟，让我留在这万蛊窟替你们卖命罢了。”他盯着四长老浑浊的眼睛，试图从中找到一丝愧疚，却只看到深不见底的漠然。
四长老喉头滚动，枯槁的嘴唇翕动着。他当然知道这对昊宸何其残忍——历代宗主皆是如此，五个长老如锁链般环伺身侧，美其名曰“辅佐”，实则是用蛊王将其牢牢捆绑。可万蛊窟的未来全系于此，他只能将愧疚碾碎在喉咙里，化作一声长叹：“你此次去往中原，得罪了不少人。长老们都以为你能一一摆平，如今……请你回宗庙自行领罚。”
昊宸的拳头“咯”地一响，指节因用力而泛白。他死死盯着前方滴水的钟乳石，那里倒映着他扭曲的脸。他想发作，想不顾一切的撕开眼前这虚伪的一切，但心口那熟悉的灼痛让他硬生生忍下——那是蛊王在警告。他深吸一口气，腥甜的空气灌入肺腑，压下眼底翻涌的戾气，转身朝宗庙走去。
宗庙内，气氛凝重，赫连音儿站在中央，她的目光落在眼前的几位长老身上。这些长老们面容严肃，身上散发出一种威严的气息。
赫连音儿深吸一口气，然后用坚定的语气说道：“我愿意去万蛊窟延续蛊医一脉，但我有一个条件。”她的声音在寂静的宗庙内回荡，引起了众人的注意。
长老们对视一眼，似乎对赫连音儿的条件感到有些意外。其中，二长老率先开口，她的声音带着一丝不满：“赫连音儿，你好大的口气，张口便是‘紫灵蛊’。这‘紫灵蛊’可是我们族的镇派之宝，岂能轻易给你？”
赫连音儿毫不退缩，她直视着二长老的眼睛，回应道：“我知道‘紫灵蛊’的珍贵，但我相信只有拥有它，我才能更好地在万蛊窟中延续蛊医一脉。这不仅是为了我个人，也是为了整个蛊医门的未来。”赫连音儿没有理会二长老的质问，只是冷声说：“如若我回到万蛊窟，延续蛊医一脉，给我‘紫灵蛊’不过分吧？”她必须拿到紫灵蛊作为药引，祛除佟玲身上的血咒。
大长老突然高声喊道，声音如同洪钟一般，在众人耳边嗡嗡作响，打断了他们激烈的争执。
“音儿啊，你来得太晚了！”大长老看着眼前的女子，眼中闪过一丝惋惜，“那‘紫灵蛊’已经被老四带走了，他要用它去救一个人。”
赫连音儿听到这个消息，脸色瞬间变得苍白，她瞪大了眼睛，难以置信地看着大长老。
“怎么会这样？”赫连音儿的声音有些颤抖，“我千辛万苦才找到‘紫灵蛊’的下落，为什么会被老四抢先一步？”
大长老叹了口气，解释道：“老四也是为了救人，他的情况比较紧急，所以我就先把‘紫灵蛊’给他了。不过，音儿，你也别太失望，只要你肯回到万蛊窟，我自然会答应你其他的条件。”
音儿沉默了片刻，她的心中充满了矛盾和挣扎。一方面，原以为她对‘紫灵蛊’势在必得，难道玲儿的血咒真的没办法祛除了吗？另一方面，大长老的提议也让她有些心动，毕竟回到万蛊窟意味着她可以得到更多的资源和支持，或许还会有其他办法的。
宗庙长廊阴冷潮湿，石壁上嵌着的夜光螺散发着幽幽蓝光，照亮两侧刻满蛊术图腾的石碑。昊宸的脚步声在空旷的长廊里回响，每一步都像踩在自己的骨头上。就在他即将转过弯角时，一个风韵犹存的身影突然从宗庙偏殿走出。
是赫连音儿。
她穿着一身素白的苗裙，裙摆上绣着细密的银线蛊纹，在夜光下闪烁。两人擦肩而过的瞬间，她猛地停下脚步，垂眸恭敬行礼，声音轻得像羽毛：“少宗主，四长老。”
昊宸眼皮都未抬一下，只觉得这声“少宗主”像根针，扎得他烦躁不堪。他能感觉到赫连音儿的目光在他身上短暂停留，那目光里似乎藏着探究，又似乎带着一丝不易察觉的怜悯。
“音儿，许久未见。”四长老却热情地迎上去，脸上的皱纹笑成一团。
赫连音儿抬眸，看向昊宸时却见他紧抿着唇，下颌线绷得极紧，显然已是不耐烦到了极点。她微微屈膝：“赫连先行告退，日后再与四长老一聚。”说罢，便转身离去，白色的裙摆如蝴蝶般消失在长廊尽头。
四长老望着她的背影，又发出一声感叹：“时间过得真快啊，一晃就二十年了……”曾经的二人可是青梅竹马的朋友，如今却物是人非……
“四长老可真念旧情。”昊宸冷不丁开口，语气里的讥讽毫不掩饰。他知道四长老与赫连音儿颇有渊源，却懒得深究这些盘根错节的关系。
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