“难怪城中找不到她的踪迹，原来她早就躲进了这万蛊窟。”白年归握紧了拳头，“如今她回来万蛊窟，怕是要利用蛊医一脉搞什么鬼名堂！”
韩云霄没有说话，他走到刚才那几人停留的空地上，弯腰拾起一片掉在地上的宣纸边角。纸上用南疆特有的朱砂墨写着几行字，虽只余一角，却能辨认出“医术”“蛊术”“万蛊窟”等字眼。
“他们要招人。”韩云霄将纸片递给林婉儿，“招有医术天赋的人，这倒是个机会。”他抬眼望向密林深处，那里的黑暗仿佛有无形的吸力，“赫连音儿既然回来了，必定会在万蛊窟内。我们若想找到她，硬碰硬闯进去无异于以卵击石。”
“你的意思是……”林婉儿立刻明白了他的意图。
“守株待兔不如主动出击。”韩云霄的目光锐利起来，“他们既然要招人，我们就想办法混进去。如何？”
白年归愣了一下，随即拍了拍胸脯：“好，我同意！”
林婉儿却皱起了眉：“万蛊窟内必定机关重重，蛊术诡异，我们对里面的情况一无所知，贸然混进去太危险了。”她指尖无意识地摩挲着那片宣纸边角，“而且，他们招人的告示才刚要贴出去，必定会有审查，我们如何能保证不被识破？”
“事在人为。”韩云霄的声音沉稳有力，他拔出“惊鸿”剑，剑光在昏暗光线下划出一道冷冽的弧，“赫连音儿一日不找到，小玲儿就会多一分危险。这万蛊窟，我们必须闯一闯。先回镇上，看看告示内容，再从长计议。”
夜色彻底笼罩了黑瘴林，三人借着微弱的月光，小心翼翼地退出密林。身后，万蛊窟的方向，隐隐有几点幽绿的光芒闪过，如同蛰伏的毒蛇睁开了眼睛。一场即将潜入龙潭虎穴的谋划，正在南疆湿热的夜色里，悄然拉开了序幕。
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万蛊窟深处的莲心亭，原是当年老蛊医培育珍稀药莲的所在。此刻亭外一池碧水，正浮着数朵墨紫色的"幽冥莲"，花瓣边缘泛着幽微的荧光，在暮色里宛如凝固的鬼火。赫连音儿立在亭中栏杆旁，玄色绣银蝶的长裙曳地，腰间悬挂的白玉蛊铃随着她的动作，发出细碎而清泠的声响——那是她年少时莫尘亲手为她打磨的，铃身刻着的"音"字，已被岁月摩挲得有些模糊。
她没有回头，目光却似穿透了满池莲影，落在遥远的过往。身后传来四长老略显沙哑的嗓音，隔着一层厚重的青铜面具，声音显得有些瓮闷："音儿，为何你要答应大长老的要求？他明知道你当年......"
"家族之仇已报。"赫连音儿打断他，指尖轻轻划过栏杆上雕刻的蛊虫纹样，那冰冷的触感让她微微回神，"如今我留在这万蛊窟，为的从来不是什么蛊医传承。"她的声音很轻，却带着一种淬了冰的寒意，"当年眼睁睁看着我赫连氏满门被灭，那些躲在万蛊窟里袖手旁观的人，我一个都不会放过。若不答应大长老，我如何能名正言顺地调动族中资源，又如何能让那些老东西放松警惕？"
四长老沉默了片刻，亭外夜风吹过，幽冥莲的花瓣簌簌作响，像是谁在无声地叹息。他忽然低叹一声，声音里带着难以言喻的复杂情绪："你今日寻我来此，不止是为了说这些吧？"
赫连音儿缓缓转过身。四长老依旧戴着那副刻满虫纹的面具，只露出一双深邃的眼睛，眸光在昏暗光线下看不真切。她盯着那面具，忽然觉得有些刺眼，像是有根细针轻轻扎在心上："莫尘，"她第一次在公开场合叫他的本名，声音微微发颤，"我们有多少年没这样单独说过话了？十年？还是十五年？你一定要戴着这劳什子面具，连让我看你一眼都不肯吗？"
四长老的身子几不可察地僵了一下。周围的虫鸣声似乎都在此刻静止了，只有莲池里偶尔传来鱼儿跃水的轻响。良久，他才缓缓抬手，指尖有些迟疑地抚上青铜面具的扣带，那动作像是卸下了千斤重担，带着一种近乎虔诚的郑重。
"咔哒"一声轻响，面具被取下。
暮色中，一张饱经风霜的脸露了出来。眼角的皱纹深刻如刀刻，鬓角已染上霜色，唯有那双眼睛，依旧如当年在药圃里初见时那般，沉静得像万蛊窟最深的寒潭。赫连音儿的呼吸骤然一滞，眼眶瞬间涌上热意，那些被强行压在心底的过往，如同决堤的洪水般汹涌而至——那时他还是个背着药篓的少年，会在她炼蛊失败时偷偷塞给她一颗糖，会在她被长老责骂时默默站在她身前，会在月下的药圃里，笨拙地为她摘下带露的兰花......
"莫尘......"她哽咽着，说不出完整的句子，"你我自幼青梅竹马，若不是当年我被聂海天的花言巧语迷惑，执意悔婚跟着他去了中原，如今又怎会......"说到最后，她已是泪流满面，那些年的悔恨与委屈，在此刻终于找到了宣泄的出口。她曾以为自己早已心如铁石，可在这张熟悉的面孔前，所有的伪装都土崩瓦解。
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