喜儿的呼吸变得粗重，每一步都像踩在刀尖上。佟玲能听见藤蔓在他们脚边蠕动的声响，像无数条虫子在啃食枯叶。她默数着步数，同时将方才经过的路径在脑海里勾勒：从木屋到后山的吸血藤区，需经过三丛野蔷薇、两棵合抱粗的楠木，还有一片会发出异响的空心竹林......
“呼——”喜儿终于踉跄着踩上实地，立刻转身扶住佟玲，“小姐您吓死我了！方才那藤蔓都碰到您裙角了......”
佟玲没说话。
“小姐？您怎么了？”喜儿的声音带着哭腔，“是不是又疼了？我背您回去吧？”
“不必。”佟玲深吸一口气，强迫自己压下喉间的腥甜，“走，回去吧。”
“啊？好……”喜儿愣了愣点头，扶着佟玲往回走。
回到茅屋片刻，一阵急促的脚步声从竹径传来，夹杂着金属碰撞的轻响。
“玲儿！”赫连音儿的声音带着惯有的爽朗，却掩不住一丝疲惫，“我把药给喜儿了，这几日可能不能来看你了，万蛊窟新来的医者笨手笨脚，我得盯着他们炼药......”
“姑姑。”佟玲走出去，裙摆扫过身旁的竹枝，发出“沙沙”声响，“解咒的药，还差什么？”
赫连音儿的眼神闪了闪，伸手想摸她的额头，却被她不动声色避开。“就差一味‘忘川水’，”她笑得有些勉强，“'忘川水'在万蛊窟最深处的禁地，百年未曾有人能取得，姑姑已派人去寻了，你且安心......”她没有将要取厉倾宇的心头血作为药引的事。
“不必寻了。”佟玲打断她，指尖深深刺入掌心，疼痛让她保持清醒，“既然‘忘川水’那么难寻，下去的人肯定九死一生，我不想有人为了我的命而牺牲。”
赫连音儿的瞳孔骤然收缩，随即又恢复如常：“玲儿你说什么胡话......那人都是万蛊窟的蛊人，他们的命都是属于万蛊窟的，比起你的命来说，他们的命不足一提......”
“姑姑，你错了，蛊人也是人，蛊人的命也是命，我不想这样，请你立刻停止这个安排，求你了。”佟玲的声音异常平静，却带着不容置疑的决绝。
风穿过竹林，吹得赫连音儿鬓边的银饰叮当作响。她盯着佟玲苍白却倔强的脸，忽然叹了口气：“傻丫头，你......”
“我只想死之前见一下厉倾宇，姑姑可以答应我吗？”佟玲摸向腰间的香囊装着的碎玉，冰凉的玉质硌着掌心的伤口，“希望姑姑可以答应我。”
喜儿在一旁听得眼泪汪汪，她不想小姐死，她真的很喜欢这个美若天仙的小姐。竹影在她们身上明明灭灭，像无数个晃动的鬼魅。
佟玲知道，从她决定走出这间木屋开始，这场赌局就已拉开序幕。赫连音儿的药，她自己的命——这盘棋，她必须赢。
赫连音儿终究还是沉默不语，如那随风飘逝的落叶一般，转身离去了。玲儿啊，傻丫头，姑姑怎么可能答应你呢？我是绝对不会让你死的！
屋内传来喜儿煎药的咕嘟声，苦涩的药味顺着风飘过来，混着佟玲掌心渗出的血腥味。她抬起头，眼中虽然看不到任何东西，可脑中却浮现厉倾宇的模样。厉倾宇，你可还在等我？
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夜露凝在檐角，将万蛊窟的青瓦洇成深黛色。厉倾宇伏在月台下的阴影里，玄色劲装被夜风吹得猎猎作响，袖口处那道未及缝补的刀疤，正随着他攥紧的拳心微微颤动。三日前他从毒沼突围时，便是这道伤让他险些命丧蛇口——此刻却成了提醒，每一寸疼痛都在灼烧着他的神智。
“咚。”
靴底悄无声息点在碎石上，他如狸猫般跃下月台。守夜人换岗的间隙、药圃小厮的闲聊、甚至是蛊婆们深夜诵经的调子，都被他揉碎了嚼烂，在脑海里拼出万蛊窟的脉络——此刻脚下这青石板路，往右七步是饲蛊房，左转三棵古榕后，便是昊宸的居所“听竹小筑”。
竹影在廊下织成密网，厉倾宇贴墙而行，指尖划过廊柱上的饕餮纹——那是用活人血混着蛊粉绘制的，此刻在月色下泛着暗紫。他想起佟玲曾说，南疆巫蛊之术，多以精血为引，越是狠戾的咒，越需至亲之人的血来催动。那时她正替他包扎肩伤，指尖的力道轻得像片羽毛，眼里却燃着执拗的光：“倾宇，若有一日我身陷囹圄，你定要信我......”
“吱呀。”
雕花木门被内力震开条缝，厉倾宇侧身闪入。屋内弥漫着龙涎香与草药混合的怪味，檀木书架上摆满了漆盒，里面隐约传来虫豸爬动的声响。他无暇细查，足尖一点便掠向里间——七星神杖是救出佟玲的唯一筹码。
“砰！”
暗格里的鎏金匣被他劈手打开，里面却只有半块焦黑的木牌。厉倾宇瞳孔骤缩，指节捏得木匣“咯吱”作响。三日来他冒着被蛊虫啃噬的风险，摸清了万蛊窟的所有底细，可怎么都找不到七星神杖。
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