他想起几日前司马轩派人送来的信，字里行间都是对茹儿的牵挂，却又字字稳妥：“已将令爱安置在倾城山庄，此处守卫严密，可避宵小。待我处理完俗务，便护送她回谷。”当时他捏着那信纸，只觉得这年轻人不仅有担当，更难得的是那份把细——知道茹儿是他的软肋，竟连“防止有心人报复”的后招都想在了前头。
“可不是嘛。”洛湘湘往石桌上摆了杯凉茶，声音里带着几分身为母亲的骄傲，“这孩子打小就沉稳。上次在万蛊窟外围遇袭，他背着笙儿跑了三里地，面不红气不喘，还能反手掷出暗器打落追兵的箭。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着杯沿，“就是性子太闷，心里装着事，从不肯多说。”
正说着，司马逸从内堂走出来，手里捏着几张刚写好的字条，想必是给南疆那边传信的。他见两人正说着轩儿，嘴角也扬起笑意：“当年他才十岁，就敢瞒着我们，独自去后山悬崖摘‘血灵芝’给湘湘补身子。那悬崖连药农都不敢攀，他倒好，回来时裤腿全刮破了，手里还紧紧攥着那株灵芝，说‘娘喝了就不咳了’。”
杨振庭听得朗声笑起来：“这股韧劲，倒像他娘。”他想起轩儿那位早逝的母亲，听说也是位医术高明的奇女子，只可惜命薄。
司马逸将字条递给等候在外的弟子，转身坐下时，神色郑重了些：“杨大哥，此次真是给你添了太多麻烦。”他看了眼洛湘湘，“我和湘湘商量着，今日就动身回南疆。笙儿那边……总得有个了断。”
提到司马笙，洛湘湘端着茶杯的手微微一颤，眼底的笑意淡了下去。那是她心头的刺，扎了十几年，如今竟隐隐有化脓的迹象——传闻说笙儿成了蛊王的寄生体，在南疆地界用活人炼蛊，这话像块冰，堵得她心口发闷。
杨振庭摆摆手，语气恳切：“逸老弟这话就见外了。茹儿能平安回来，全靠轩儿和你们二位。再说，茹儿和轩儿的婚事已定，咱们眼看就是一家人，分什么彼此？”他往两人面前推了推茶碗，“药谷这边有我，你们放心。谷口的守卫是轩儿留下的精锐，我又加派了药童轮值，但凡有风吹草动，立刻就能传信给倾城山庄。”
司马逸看着他鬓边的白发——这几日为了救治村民，杨振庭几乎没合过眼，眼下的青黑重得像泼了墨。他心里过意不去，却也知道南疆的事耽搁不得，只能重重点头：“那便多谢杨大哥了。若有任何需要，哪怕是要‘千年雪莲’，也只管往倾城山庄送消息，轩儿会办妥的。”
“放心去吧。”杨振庭起身拍了拍他的肩，“路上保重。”
洛湘湘也站起身，理了理衣襟，语气里带着期盼：“我们定会赶在轩儿和茹儿大婚前回来。到时候，还要劳烦杨大哥主持婚事呢。”
“一定，一定。”杨振庭笑着应下，亲自送两人到谷口。马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响，洛湘湘掀开车帘回头望时，还能看见杨振庭站在那棵老槐树下挥手，晨雾里，他的身影被拉得很长。
马车驶出药谷地界，洛湘湘才放下车帘，眉宇间的从容瞬间被忧虑取代。她从袖中摸出块绣着麒麟纹的锦帕，指尖捏得发白：“你说……笙儿真的成了蛊王寄生体？”
传闻说，蛊王寄生者眼珠会泛出青黑，月圆之夜会失控噬人。她想起最后一次见笙儿，那孩子穿着月白长衫，笑起来还有两个浅浅的梨涡，怎么会……
司马逸握住她微凉的手，指腹摩挲着她手背上的薄茧——那是常年炼药留下的痕迹。“想这些没用。”他声音低沉却沉稳，“找到他，问清楚便是。当年你能从万蛊窟逃出来，笙儿未必就没救。”
洛湘湘却长长叹了口气，锦帕被她揉得变了形：“你忘了？我当年是拼了命才跑出来的。我爹……他亲手把我推给大长老，说‘洛家女儿，本就该为蛊王献祭’。”她的声音发颤，像是回到了二十多年前那个雨夜，她穿着单薄的中衣，被爹锁在祠堂里，门外是大长老阴恻恻的笑声：“湘丫头，别挣扎了，你的体质，天生就是蛊王的容器……”
若不是轩儿的生父应岚和他娘崔巧巧偷偷撬开后窗，塞给她一包干粮和一张出城的地图，她早就成了万蛊窟地底下那个“活蛊瓮”里的一缕冤魂。可她逃走了，应岚和巧巧却因此被大长老记恨，没过几年就传来两人“意外身故”的消息。
“后来我回去过。”洛湘湘的声音轻得像叹息，“爹已经病逝了，祠堂里供着他的牌位，旁边……是空的，连张画像都没有。”她没能见爹最后一面，到现在都不知道，爹临终前有没有后悔过。
司马逸将她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，闻着那股熟悉的药香，心头泛起涩意。“这些年，你怪我吗？”他轻声问。当年若不是跟着他一起回中原……
洛湘湘在他怀里捶了一下，力道却轻得像棉花：“说什么傻话。”她抬头看他，眼里闪着水光，“若不是你和临风哥、素素姐，我现在早就是地底下的一堆枯骨了。笙儿和轩儿能平安长大，能学武识字，能不像我一样活在恐惧里，都是你的功劳。”
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