“你们这套训练……太糙。”
当这句话跳出屏幕时，我耳朵尖忍不住抽动了一下。直到桌角压着的烟头烫到指尖，我才惊觉它已经烧到了尽头。
影狐站在墙边，把斗篷帽子拉得很低，几乎遮住了半张脸，肩胛骨在布料下绷得紧紧的。“谁发的？”我死死盯着那行字，嗓音仿佛裂成了两截，一半是怒火，一半是冰冷。
“认不出来。”他的声音比往常低沉了两度，“没有数据包头，也没有源地址——直接就蹦出来了。”
我咬紧后槽牙，指甲刮过桌面的木刺。联盟刚成立还不到三个月，就有人已经嗅到了风声。还送来这么一句话，就像一颗藏在糖衣里的钢珠。
“存档，送去矮人那边分析。”我说。
影狐点了点头，转身时靴跟磕到了门槛上，踉跄了半步。这小子最近总是这样，眼神飘忽不定，手背上还时常带着青紫。怕是又去尝试那些从地底挖出来的新毒剂了。
我往后仰靠在椅背上，天花板上的裂缝像蛛网一样布满头顶。所谓的“极限生存测试”本就是拿命去赌，可现在看来，这在人家眼里不过是热身罢了。
指节轻轻蹭过喉结，那里突然跳动起一串脉搏。系统奖励还没揭晓，这条信息倒先砸了过来，像是某种暗号，暗示着这盘棋局之下还隐藏着更深的玄机。
第二天清早，我把所有人召集进了会议室。阿刚拖着一条瘸腿挤了进来，裤管下方隐约渗出了血迹；冥想导师捧着水囊，水面倒映出的眼睛泛着诡异的蓝光；技术长官的机械臂咔哒作响，每转动一个关节就会漏出几粒火星。
“昨晚收到这个。”我甩开通终端投影。那行字再次浮现在众人眼前：
【“你们这套训练……太糙。”】
空气瞬间凝固了三秒。水灵星的那位率先开口，声音如同玻璃渣拌着蜂蜜：“这是嘲讽吗？”
“不。”我扯松领口的扣子，“这是在亮刀。”
“亮刀？”赤焰星副官嗤笑一声，金属义肢“啪”地拍在桌面上，“谁敢动我们？”
“不是要动手。”我抓起桌上的铅笔，折成了两段，“这是提醒。有人经历过更残酷的，在他们眼中，我们认为的极限，不过是人家的起点。”
矮人攥着胡须的手停顿了一下：“你是说……这课程不够看？”
“至少现在还不清楚够不够。”我扫视全场，“所以我打算加点料。”
“加什么料？”阿刚问道。
“变温层。”我说，“我会用系统实时监测受训者的生理指标。一旦发现他们心跳平稳了、血压降低了、瞳孔收缩了——难度立刻提升。可能会突然灌入毒雾，也可能切断补给线，甚至让整个地图改变布局。”
影狐垂下视线，喉咙动了动：“你这是要把他们逼疯。”
“只有疯了，才能知道哪根神经真正管用。”我捏碎手里的铅笔屑，“这不是选拔，而是淬火。”
沉默如同油渍一般慢慢蔓延开来。最后还是赤焰星副官先呼出一口气：“听起来……有点意思。”
我明白，这不仅仅是升级训练方案，更是把这些各自为政的首领们绑在了同一条船上。接下来的几天，赤焰星送来了战场模拟器，水灵星搭建了一个精神阻力舱，矮人族加固了野外基地，就连最讨厌噪音的冥想导师也送来了一批神经共振贴片。
我自己则全身心投入到测试环节。有一次半夜醒来，发现自己泡在一滩泥浆里，周围全是电子蝎子闪烁着荧光的尾钩。还有一次被扔进了暴风雪中，牙齿冻得直打颤，差点崩裂，直到看见冰狼眼睛反射出的数据流，我才明白——这场游戏没有终点。
第七天清晨，所有准备工作就绪。训练中心的主控台上，新兵们排成了整齐的方阵。不同肤色、不同种族的他们，此刻都穿着统一尺码的制服。
“七天。”我缓缓开口，语速虽慢但极具穿透力，“活下来就行。”
人群后排有人撇了撇嘴。
“你们觉得荒唐？”我抬手擦去脖颈上的冷汗，“但我告诉你们——”
喉咙动了动，眼角的余光瞥见阿刚站在角落里，正用匕首削着树枝。树皮簌簌地落在他残缺的左脚边。
“活到最后的，从来不是体型最大的，也不是头脑最聪明的。”
“而是最善于寻找机会的那个。”
话音刚落，场景瞬间变换。水泥地变成了布满湿苔的地面，空气中弥漫着腐叶的味道，远处传来好似兽爪挠刮铁板的叫声。
阿刚不知何时走到了控制台旁：“你觉得他们能撑过去吗？”
我扯了扯嘴角，面部肌肉僵硬得仿佛不是自己的。
“撑不住的自然会被淘汰。”
“那你呢？”
我抬头望向丛林深处，一只机械鸟正掠过树梢，翅羽闪过一道蓝色的弧光。
“我？”我伸手摸向胸口的徽章，金属边缘硌得手掌生疼，“我只是个带错路的人。”
系统提示音突然响起，打断了我的思绪：
【任务进度更新：统一训练体系】
【当前进度：35%】
【新增子目标：建立精英小队选拔机制】
我的心脏猛地一缩。训练计划不过是个开场，真正的重头戏还在后头。
机械鸟消失在了云层的阴影中。忽然，林间窜出一团黑影，速度快得就像子弹射出枪膛。我本能地侧身闪躲，腰间的能量枪还没来得及抽出，那人已经站在了我面前。
黑色作战服包裹着精瘦的身形，面罩遮住了下半张脸，唯有双眸锐利如刃。他抬起右手，食指轻轻点了点我胸口。
我低头一看——那是我亲手设计的联盟徽章。
下一瞬，黑影融入了林海，动作流畅得仿佛从未出现过一样。
阿刚冲过来时，我还站在原地。手指不自觉地收紧，指甲抠进了徽章背面的刻痕里。那双眼睛——在哪里见过呢？
是在梦境里？记忆中？还是某个未完成的任务片段里？
我不知道。但有一点我十分清楚：
这次训练，不只是磨炼新人。
也是在打磨……我这块陈旧的锈铁。
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