陆铭正思忖着，如何趁热打铁与忠顺王加深关系，忽听前方传来一阵整齐的脚步声。
他抬头一看，只见几名身着明光铠的禁卫甲士拦在路中，腰间佩刀寒光凛冽，目光如炬地盯着他。
“可是南城兵马司指挥使陆铭？”为首一名甲士沉声问道。
陆铭心中一凛，面上却不露声色，拱手道：“正是本官，不知几位有何指教？”
那甲士侧身让开，只见一名身着绛紫蟒袍的中年宦官缓步上前，手持拂尘，面容白净，目光深邃。陆铭认得此人，正是掌宫内相戴权，宫中权势滔天的人物。
戴权微微一笑，声音尖细却带着不容置疑的威严：“陆指挥使，圣上要见你，跟咱家走一趟吧。”
陆铭心头一震，面上却不敢有丝毫迟疑，连忙躬身道：“下官遵命。”
戴权点点头，转身在前引路。陆铭跟在他身后，心中思绪翻涌。圣上为何突然召见自己？莫非是栖云楼的案子惊动了宫中？还是忠顺王在圣上面前提了自己？
一路无话，穿过重重宫门，陆铭被带到上书房外。戴权停下脚步，低声道：“陆指挥使在此稍候，咱家进去通禀。”
陆铭站在廊下，抬眼望去，只见上书房的匾额金光熠熠，两侧雕龙画凤的廊柱气势恢宏。殿内隐约传来淡淡的龙涎香气，令人心生敬畏。
不多时，戴权掀帘出来，低声道：“陆指挥使，圣上宣你进去。”
陆铭整了整衣冠，深吸一口气，迈步走进上书房。殿内陈设极尽奢华，地上铺着织金地毯，墙上挂着名家字画，案几上摆着精致的青铜香炉，炉中燃着上等的沉水香。
崇平帝正坐在紫檀木御案后，手中握着一卷奏折，目光深邃而威严。
陆铭不敢多看，连忙上前跪拜：“臣南城兵马司指挥使陆铭，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
崇平帝放下奏折，抬眼打量陆铭，声音低沉而有力：“你就是陆铭？抬起头来。”
陆铭依言抬头，目光低垂，偷瞄了一眼，发现崇平帝年约半百，颇具威严。嘴上不忘恭敬答道：“回陛下，臣正是陆铭。”
崇平帝微微颔首，语气中带着几分赞许：“栖云楼的案子，朕本欲冷处理。没想到你接手后处理得不错，忠顺王和李相府那边，都没闹出什么乱子。”
陆铭心中一松，连忙道：“臣不敢居功，皆是陛下圣光烛照，臣方能顺利结案。”
崇平帝轻笑一声，目光中带着几分深意：“年纪轻轻，倒是会说话。朕听说，你是辽东义州卫所军户出身，因与贾家有亲投奔而来，也算是勋贵子弟吧。”
陆铭心中凛然，知道这句话不好回答。崇平帝虽为皇帝，但其上还有一太上皇。原本太上皇病入膏肓，匆匆传位给崇平帝后，不料病竟然好了，近几年还越发矍铄。
崇平帝因此虽登基多年，但朝政太上皇还多有插手。四王八公等勋贵因与太上皇关系密切，如今也越发骄纵，崇平帝有心整治管束，却也因太上皇念旧而动弹不得。
但崇平帝想整治大周勋贵的想法，却是实坚定无疑的，红楼里贾家的衰败除了自身腐烂，跟崇平帝也有直接关系。
思及此处，陆铭深知站队的重要性，恭敬答道：“回陛下，臣勉强算勋贵子弟，但勋贵子弟更应用心为陛下效力，否则也不配继续享受皇恩。”
崇平帝面无表情点点头，但却话锋一转：“好，果是我大周栋梁，你先退下吧。”
陆铭心中一紧，不知道答的是对是错，叩首道：“臣告退。”
退出上书房后，陆铭长舒一口气，背后已被冷汗浸透。戴权走上前，低声道：“陆指挥使，圣上对你寄予厚望，可莫要辜负了。”
陆铭郑重道：“戴公公放心，臣定当尽心竭力。”
戴权微微一笑，拍了拍陆铭的肩膀：“走吧，咱家送你出宫。”
陆铭跟在戴权身后，心中却翻涌着无数念头，却不忘腰间掏出一块李昭送的美玉孝敬给戴权，收获戴权赞赏目光。
另一边，见陆铭的身影消失在殿门外，崇平帝负手而立，目光深邃地望着殿外渐沉的暮色。片刻后，屏风后传来一阵轻微的脚步声，忠顺王缓步走出，脸上带着淡淡的笑意。
“皇兄，臣弟推荐的人，可还入得了您的眼？”忠顺王微微躬身，语气中带着几分自得。
崇平帝转过身，目光落在忠顺王身上，淡淡道：“心思玲珑，行事果决，确实是个可用之才。不过……”他顿了顿，语气中带着几分深意，“你推荐他，当真只是为了替朕分忧？”
忠顺王神色不变，笑道：“皇兄明鉴，陆铭此人，虽勉强算是勋贵之后，但与京中各大世家并无深交。他父亲当年在辽东剿灭白莲教有功，却因出身不高，始终未能跻身上流勋贵圈子。这样的人，既熟悉勋贵圈子，又不会与他们同流合污，正是一把快刀。”
崇平帝微微颔首，目光中闪过一丝赞许：“你说得不错，朕这些年一直想整顿勋贵，却苦于无人可用。陆铭的身份，的确非有便利之处。”
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