暮色初合时，陆铭策马回到荣国府。角门处几盏琉璃灯晃着暖光，隐约听得荣禧堂方向传来阵阵笑声。
陆铭绕过影壁，便见廊下立着个穿蜜合色裙子的丫鬟，正是平儿。
平儿见了他，忙迎上来笑道："铭大爷可算回来了！东府珍大奶奶带了新制的桂花蜜来，老太太正叫各房都去尝鲜呢。"
陆铭将马鞭递给小厮，吩咐将所获猎物送到厨房，随着平儿往荣庆堂去。还未进门，便听王熙凤的笑声如银铃般荡出来："珍大嫂子这蜜酿得忒香，倒像是把八月桂子都收进罐子里了！"
掀帘进去，果见尤氏坐在史太君右下首，一身藕荷色暗纹褙子，发间只簪支素银步摇，正捧着青瓷盏说笑。
宝钗、迎春、探春等人围坐在熏笼旁，李纨牵着贾兰的手教他认字，独宝玉歪在靠窗的贵妃榻上，手里攥着本《牡丹亭》，眼神却飘向廊外残荷。
"铭哥儿来得巧！"尤氏起身让座，腕间翡翠镯子碰出清响，"快尝尝这蜜，配你琏二嫂子屋里的茯苓饼最妙。"
陆铭接过琉璃盏，见琥珀色的蜜汁里浮着金桂，甜香沁人。他抿了一口，目光却落在宝玉身上："宝兄弟可大安了？那日下手重了些，脖颈还疼么？"
宝玉闻言翻身坐起，月白中衣滑下半边，露出颈后一道淡红印子。他浑不在意地拢了拢衣襟，笑道："原是我胡闹，倒累得陆表哥替我收拾残局。前日北静王府送来两匣子暹罗香，一会儿让袭人包些给你。"
说着瞥了眼尤氏，"珍大嫂子莫怪，我这就去取来。"
尤氏忙拦道："急什么，香又不会长腿跑了。"话未说完，宝玉已趿着鞋跑出屋去，腰间通灵宝玉在暮色中晃出一道流光。
王熙凤摇着团扇打趣："可见咱们铭兄弟面子多大，我们平日要块香饼子都得磨半天嘴皮子。"众人哄笑间，外头忽起一阵急促脚步声。
赖大弓着腰掀帘进来，额角汗珠在灯下泛着油光："铭大爷，锦衣卫的陈指挥使派人来找你，说是有十万火急的案子！"
满室笑语戛然而止。老太君手中佛珠一顿，沉香木珠子撞出清脆声响。陆铭搁下茶盏起身，对老太君恭敬道："看来孙儿又要忙了，孙儿告退。"
史太君细语道:“正事要紧，你快去吧”。
不一会，宝玉抱着香匣回来，发觉陆铭不在了，忙问缘由，众人又一通解释。
角门外，锦衣卫缇骑手中的火把将青石板路照得透亮。陆铭匆忙出门，翻身上马直奔北镇抚司。
北镇抚司的大门在夜色中显得格外森严，两列缇骑手持火把，肃立在门前。陆铭翻身下马，将马鞭递给迎上来的校尉，大步走进衙门。穿过几重院落，他径直来到陈闲的白虎堂。
陈闲正坐在案前，眉头紧锁，手中握着一卷密报。见陆铭进来，他抬起头，目光凝重："陆副千户，你来了。"
陆铭俯身抱拳道："下官陆铭，参见指挥使大人。不知大人急召，有何要事？"
陈闲挥了挥手，示意他起身，随即沉声道："宁贵妃的幼妹已失踪四天了。"
陆铭心头一震，这事之前倒手下刘顺提过。听闻宁贵妃是当今陛下最宠爱的妃子，出身寒微，亲人只有父亲和幼妹二人。她的幼妹失踪，此事非同小可。
陈闲继续道："此事之前是由指挥同知孙宁负责，他带着几个千户所的人找了几天，但只查出她最后出现在宁安寺，其他毫无线索。圣上得知后大怒，直骂我们锦衣卫无能。现在，圣上钦点你负责侦办此案，要求活要见人，死要见尸。"
陆铭神色一凛，心中不由感叹，为啥总接这种棘手的案子，却沉声道："下官明白，此案关系重大，定当竭尽全力，不负圣恩。"
陈闲点了点头，目光中带着几分深意："陆副千户，宁贵妃在宫中地位特殊，且性格暴虐，身边的宫人就没有能伺候超过一年的，你懂吧。"
陆铭郑重道："下官明白，定当谨慎行事，尽快查明真相。"
陈闲从案头抽出一卷案卷，递给陆铭："这是孙同知之前查到的线索，你仔细看看。宁安寺是此案的关键，你明日一早就去宁安寺查探。"
陆铭接过案卷，迅速浏览了一遍。案卷中记载，宁贵妃的幼妹名叫宁婉儿，年方十四，前日前往宁安寺上香，之后便再无踪迹。
宁安寺的僧人描述，宁婉儿带着丫鬟来寺上香，他们见是女眷便未过多上前。就在丫鬟去捐香油钱的片刻，宁婉儿就不见了，寺外的车夫等人也说并未见到她出来。
陆铭合上案卷，眉头微皱："指挥使大人，宁安寺的僧人可有可疑之处？"
陈闲摇头道："李同知已经查过，寺中僧人并无异常。但此事蹊跷，宁婉儿不可能凭空消失。你明日去宁安寺，务必仔细查探，不可放过任何蛛丝马迹。"
陆铭点头道："下官明白，另外，宁婉儿的父亲可曾提供什么线索？"
陈闲叹了口气："宁婉儿的父亲年事已高，得知女儿失踪后，急得病倒在床，这个时候谁敢去他府上触霉头啊。"
陆铭若有所思地点了点头，又和陈闲商讨了会案情，便告辞离去。离开北镇抚司时，夜色已深，陆铭翻身上马，心中却还在思考案情，却也没想出什么，只能走一步看一步。
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