城南郊外，一处不起眼的院落。外表朴素无奇，内里却暗藏玄机，几进院落层层设防，明哨暗岗交错布置。
静室内，烛火摇曳。齐长老一袭灰布长衫，面容阴鸷，对他面前人说道:"仙儿，你怎么突然来了。"
原来对面坐着的，正是栖云楼的头牌，女扮男装的醉仙儿。
听到齐长老问话，她凝重道:"有重要情况，昨夜栖云楼有一客人，他醉酒后无意中透露。因我神教最近在辽东重新露头，那崇平帝暗地指使镇国公府的牛继宗，制定对付我神教的计划，现在已完成的差不多了。此消息事关重大，就是真假难辨，所以我就赶紧来找你商量了。"
"那客人是什么身份，你认识吗？"齐长老连忙问道。
醉仙儿闻言摇头，咬着下唇回忆道："他应是第一次来，不知道他具体是何身份。他是一个人来的，约莫三十出头，穿着云纹锦缎直裰，衣着不凡，一副官宦子弟的做派。"
听完醉仙儿的汇报后，齐长老眉头拧成了疙瘩，他起身踱到窗前，陷入沉思。
不一会，齐长老突然转身，对着醉仙儿说道："涉及神教安危，宁可信其有，不可信其无。只是现在我们掌握的还是太少了，你先回去吧，我会派人想办法混进镇国公府，伺机寻找蛛丝马迹。"
醉仙儿闻言点头道："只好先如此了，那我先走了。"
随即，转身匆匆出了门，留下齐长老陷入沉思。
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千户所内，烛火彻夜未熄。陆铭这两日几乎早出晚归，一直等着张林的消息。
"咚咚咚。"
急促的敲门声打破沉寂，陆铭猛地抬头。门开处，张林风尘仆仆闯进来，连行礼都顾不上，咧着嘴笑道："大人！果然不出你所料，这鱼儿咬钩了！"
"你仔细说！"陆铭霍然起身，大喜过望道。
张林抓起茶壶灌了一大口，抹着嘴道："按您的吩咐，属下让一人扮作官宦子弟，在醉仙儿面前演了那出戏。第二日，那娘们儿就坐不住了，趁着白日就鬼鬼祟祟去了城南小院！"
他掏出炭笔在舆图上画了个圈，"属下亲自盯的梢，她在院里待了足有半个时辰。那小院共有9个人，为首的他们都管他叫齐长老。"
陆铭手指轻叩桌面："那随后呢，有没有新动作。"
张林敬佩道："和大人说的一样，前日他们派了个生面孔混进镇国公府。"说着从怀中掏出一张画像。
"此人化名李二，是以花匠的身份进的镇国公府。属下查过，镇国公府的老花匠前几天刚好就病了，而且还挺严重，一直未好。"
陆铭闻言，眼中精光一闪，立即沉声道："好！混进去就好，你立刻将此案的详细案卷整理妥当，我要即刻进宫面圣。"
张林抱拳应诺，转身在书案上完善案卷，不一会便整理完毕。
陆铭则迅速整理衣冠，将绣春刀放到桌上，然后大步流星地走出千户所。门外早有锦衣卫备好骏马，他翻身上马，一夹马腹，朝着皇城方向疾驰而去。
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皇宫，尚书房内。
檀香袅袅，崇平帝正与忠顺王对弈。棋盘上黑白交错，战况胶着。崇平帝手持黑子，若有所思地凝视着棋盘，对面的忠顺王则气定神闲地品着茶。
这时，大太监戴权轻手轻脚地走进来，躬身禀报道："圣上，锦衣卫千户陆铭在殿外求见，说是有要事禀报。"
崇平帝头也不抬，面无表情道："传他进来。"
戴权领命退下，不多时便领着陆铭进入殿中。陆铭一进门便单膝跪地行礼："臣陆铭，参见圣上。"
崇平帝这才抬眼，淡淡道："起来吧。"他指了指棋盘，"陆千户，来看看这局棋如何？"
陆铭上前两步，仔细看了看棋盘，随即苦笑着摇头："回圣上，臣对围棋一窍不通，实在看不出门道。"
崇平帝轻哼一声，将手中的黑子放回棋罐："说吧，何事这么急着见朕？"
陆铭神色一肃，沉声道："启禀圣上，锦衣卫近日发现了白莲教余孽的踪迹，他们就潜伏在神京城内。臣等顺藤摸瓜，已经发现他们的落脚之地和人员情况！"
顿了顿，他又继续道："只是...只是，我们在查探过程中，发现其中一名白莲教妖人，竟混进镇国公府当一名区区花匠。这镇国公府包括牛继宗在内，无一人任重要官职，那这白莲教混入镇国公府，就实在是可疑了。但镇国公府毕竟是朝廷勋贵，臣不敢擅专，特来禀报圣上。"
听到镇国公府，崇平帝手中的棋子不慎掉落，在棋盘上弹跳几下，滚到了地上。对面的忠顺王眼中闪过一丝玩味，似笑非笑地看向陆铭。
这时，忠顺王手中的茶盏微微一顿，意味深长地说道："陆千户，你这话是什么意思，是怀疑镇国公府勾结白莲教吗？这镇国公府可是太后母族..."
陆铭不卑不亢："臣不敢胡乱猜测，只是如实禀报给圣上。"
崇平帝的脸色终于不再平静，他缓缓站起身，走到窗前，背对众人沉默良久，殿内气氛一时凝重得几乎让人窒息。
终于，崇平帝转过身来，眼中寒光闪烁："陆铭，朕命你全权负责此事，可便宜行事。记住，朕不管事实如何，都要证据。"他意味深长地补充道，"特别是与镇国公府有关的证据。"
陆铭深深一拜："臣，遵旨。"
忠顺王看着陆铭离去的背影，忽然轻笑一声："皇兄，虽然那白莲教的花匠确实可疑，但要说这镇国公府和白莲教勾连，臣弟觉得不大可能。有太后撑腰他们已极尽隆宠，为什么还要做这掉脑袋的事。"
崇平帝冷冷地看着棋盘，说道："不管那花匠混进镇国公府是何缘由，查了不就都知道了。他们若真敢冒天下之大不韪，即使是太后，也护不住他们。"
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