黎明时分的金陵城笼罩在诡异的寂静中。昨夜的天地异象惊醒了整座城池的百姓，此刻家家户户门窗紧闭，只有胆大的从窗缝中窥视着皇城方向仍未散尽的淡淡黑雾。
凌风抱着昏迷的秦雨柔，与白若雪、冰魄仙子一行人匆匆穿过空荡的街巷，朝着龙江码头疾行。白若雪怀里紧紧搂着那个焦黑的金属球——胖墩残存的躯壳，眼泪吧嗒吧嗒地掉在它冰冷的表面。
"嘎...嘎..."金属球偶尔发出微弱的电流声，仿佛垂死的小兽在呜咽。
"坚持住，墩儿..."白若雪用袖子擦了擦它被魔气腐蚀得坑坑洼洼的表面，"等上了船，我就用破浪号上的工具给你做全身检查...你可是融合了墨家符纹和魔种碎片的超级机关兽，没那么容易死...对不对？"
金属球没有回应，只有一缕青烟从裂缝中飘出，像是无声的叹息。
走在最前面的凌风突然停下脚步，警觉地环顾四周："不对劲。"
太安静了。即使是经历了昨夜的混乱，作为江南第一大城的金陵，也不该安静得像座鬼城。而且...空气中弥漫着一股若有若无的腥臭味，像是腐烂的鱼虾混杂着硫磺的气息。
"是死气。"冰魄仙子脸色凝重，"司徒烈的魔种虽灭，但他污染龙气时逸散的幽冥死气已经开始侵蚀城中的活物。若不及时净化，七日之内，金陵将沦为死城。"
仿佛印证她的话，巷子深处突然传来一阵窸窸窣窣的响动。众人循声望去，只见一只皮毛脱落大半、眼睛浑浊的野猫正机械地用头撞击墙壁，一下又一下，直到头破血流也不停止。更远处，几个形容枯槁的乞丐蜷缩在墙角，面色青灰，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"死气入体..."凌风心头一紧，下意识地抱紧了怀中的秦雨柔。她颈间的龙魂玉散发着温润的金光，将试图靠近的死气隔绝在外，但脸色依旧苍白如纸。
"必须加快速度。"他沉声道，"若雪，破浪号还要多久能准备好？"
白若雪刚要回答，一阵急促的马蹄声突然从街角传来！众人警觉地闪入阴影处，只见一队东厂番子纵马飞驰而过，为的正是曹化淳的干儿子曹少钦。他面色阴鸷，手中高举一道明黄圣旨，尖声喝道：
"奉天承运皇帝诏曰：昨夜有妖人作乱，污染龙气，致天象异变。今已查明，乃前武林盟主凌风勾结魔教所为！着即全城通缉，生死勿论！凡窝藏者，以同罪论处！钦此！"
"什么？！"白若雪气得浑身发抖，"这阉狗颠倒黑白！明明是他们——"
"嘘！"凌风一把捂住她的嘴，低声道，"陛下刚脱离魔种控制，神志不清，朝政定然仍被曹化淳余党把持。现在不是理论的时候。"
马蹄声渐远，众人刚松一口气，巷子另一头突然传来孩童的啼哭声。一个约莫五六岁的小女孩站在路中央，怀里抱着个破旧的布娃娃，满脸泪痕。
"娘亲...爹爹...你们醒醒..."她摇晃着身旁两个倒在地上的大人，声音稚嫩而无助。
凌风心头一揪，正要上前，冰魄仙子却抢先一步。她蹲下身，轻轻摸了摸小女孩的额头："别怕，你爹娘只是睡着了。"说着，她指尖泛起一丝冰蓝光芒，缓缓渡入两个大人体内。
片刻后，那对夫妇剧烈咳嗽起来，吐出几口黑血，脸色渐渐恢复血色。小女孩破涕为笑，扑进母亲怀里。
"谢谢仙女姐姐！"她眨着大眼睛看向冰魄仙子，又好奇地望向凌风怀中的秦雨柔，"这个姐姐也是仙女吗？她为什么在睡觉？"
凌风喉头一哽，不知如何回答。倒是白若雪挤出一个笑容："这个姐姐打跑了很厉害的妖怪，现在累啦。小妹妹，你知道哪里有船吗？大船。"
小女孩歪着头想了想，突然眼睛一亮："码头有船！但爹爹说那里现在很危险，有水鬼..."她突然压低声音，神秘兮兮地说，"昨晚上，好多叔叔阿姨跑去河边看热闹，然后就...就变成木头人啦！一动不动的！"
众人心头一凛。死气已经从空气中沉降，开始污染水源了！
告别那户人家，他们更加谨慎地向码头进发。越靠近龙江，那股腥臭味就越发浓重。等终于能望见码头时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气——
数十艘大小船只歪歪斜斜地停泊在岸边，甲板上横七竖八地躺着不少人影，一动不动。江水不再是往日的浑浊黄色，而是一种诡异的墨绿色，表面漂浮着大量翻着白肚的死鱼。最令人毛骨悚然的是，江面上弥漫着一层薄薄的黑雾，如同活物般缓缓蠕动，所过之处，连木头都开始腐朽！
"这...这还怎么上船？"白若雪脸色发白，"破浪号停在最里面的泊位，要穿过整片死气区..."
凌风眉头紧锁。若是全盛时期，他尚能以无剑之境强行开辟一条通道。但此刻他丹田空空如也，连走路都勉强。冰魄仙子虽然实力不俗，但要护着这么多人穿过如此浓重的死气，几乎不可能。
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