子时三刻，天眼新城，戍卒营区。
岩羊妖百夫长阿角猛地睁开眼。
帐篷里很黑，只有透气孔漏进一线惨淡的星光。身畔妻子石花睡得正沉，发出均匀的呼吸声。一切都和往常一样——除了那股若有若无的、甜得发腻的香气。
阿角的鼻子抽了抽。岩羊妖的嗅觉不算顶尖，但这股香气太特别了，像是陈年乳香混合了某种花香，闻久了让人头晕。他撑起身子，目光下意识投向帐篷角落的小木床。
木床空着。
阿角的心跳漏了一拍。
“石花！”他推醒妻子，“石花！小角呢？”
石花迷迷糊糊睁开眼，摸向身旁。没摸到那个温热的小身子，她瞬间清醒了：“小角？小角去哪儿了？”
夫妻俩跳起来。帐篷不大，一览无余。小木床上的粗麻毯子掀开一角，枕头歪斜着。三岁的小岩羊妖阿角不见了。
“门窗都好好的……”石花的声音开始发颤。帐篷门帘从内拴着，透气孔不过碗口大，连只野猫都钻不进来。
阿角点燃油灯。昏黄的光晕照亮帐篷。他强自镇定，目光一寸寸扫过地面。泥土地面坚硬，没有脚印。帐篷四壁的毛毡没有破口。
什么都没有。孩子就像凭空蒸发了。
“等等……”石花的视线定在枕头上。
她慢慢走过去，手指发抖地掀开枕头。枕头底下，静静地躺着一个东西。
那是个木偶。
巴掌大小，雕成个襁褓婴儿的模样，刀工粗拙，但眉眼憨态可掬。木偶的肚皮上，用暗红色的东西画着歪歪扭扭的符文。
阿角抢过来，凑到鼻尖一闻，脸色唰地白了。
是血。
新鲜的血，还没完全干透，在油灯光下泛着暗红的光泽。更让他脊背发凉的是，木偶背后那三个朱砂小字——
婴宁阁。
“婴宁阁……”阿角喃喃念出这三个字，忽然想起傍晚收队时，听人族戍卒闲聊，说鬼哭墟新开了家卖幼儿安魂法器的铺子，名字就叫“婴宁阁”，生意好得很。
“我去找！”他抓起皮甲就要往外冲。
“站住！”石花死死拽住他，眼泪已经滚下来，“现在去有什么用？鬼市子时才开，现在去连个鬼影子都没有！先报给杨城主！报给戴夫人！”
阿角牙关咬得咯咯响，看着妻子惨白的脸，又看向空荡荡的小木床，终于从喉咙里挤出一个字：“……好。”
同一时刻，东城楼顶层。
戴芙蓉还没睡。
她面前的长条木桌上，摊着三样东西：傍晚时种豹头他们带回来的那个木偶、一小包从干尸身上刮下的蜡黄色皮屑、还有几片粘在尸体衣物上的枯草叶。
油灯的火苗跳动，在她脸上投下明明暗暗的光影。她戴着一副薄薄的蛟皮手套，用银镊子夹起一片皮屑，凑到灯下细看。
“皮肉完全脱水，但骨骼没有变形。”她自言自语，“不是晒干的，也不是风干的……像是从内部，被什么东西把精血、水分、甚至骨髓都抽空了。”
她又拿起木偶。这木偶的材质是阴木，产自北荒一种叫“哭魂树”的妖木，天生能吸附魂力。雕刻手法很普通，像是流水线做出来的。背面的“婴宁阁”三字，朱砂里掺了雄鸡血，是辟邪的方子——可辟邪之物，怎会出现在邪尸手中？
戴芙蓉闭上眼睛，指尖轻轻拂过木偶表面。
她在感应。
修士到了金丹期，灵识便可外放，感知万物气息。戴芙蓉虽不主修战斗，但医术毒术皆需敏锐的灵觉。此刻，她的灵识如蛛网般蔓延，渗入木偶每一道刻痕。
忽然，她指尖一颤。
感觉到了。
极其微弱，像风中残烛，但确实存在——那是一丝愿力。不是香火愿力那种虔诚、炽热的感觉，而是更稚嫩、更纯粹，带着幼儿特有的懵懂与依赖。可在这愿力深处，又缠绕着一缕阴冷的、黏腻的咒力，像是毒蛇缠上了鲜果。
“以愿力为壳，咒术为核……”戴芙蓉睁开眼，眸中闪过寒意，“这不是寻常邪法。寻常邪法夺人生机，要么霸道要么诡谲，不会费这么大功夫去‘伪装’。这更像是……交易。”
“交易什么？”
门外传来声音。
戴芙蓉抬头，见杨十三郎推门进来。他只穿了件单衣，外袍随意披在肩上，显然也是从床上起来的。
“十三爷怎么来了？”
“阿角的孩子丢了。”杨十三郎走到桌边，目光扫过木偶，“枕边留了个同样的东西，背面有血。”
戴芙蓉眉头紧锁：“什么时候的事？”
“就刚才。阿角已经报上来了，我让他先别声张，只说是孩子贪玩跑丢，已派人去找。”杨十三郎拿起木偶，在掌心掂了掂，“你怎么看？”
戴芙蓉起身，从书架抽出一本兽皮古卷，快速翻到某一页，指给杨十三郎看。
“《南荒巫蛊考异》有载：古时有邪巫，创‘偷天换子’之术。取命格特殊之童为‘灵子’，再以他童精血为祭，可为其续命、改运，或转嫁灾厄。祭童死时无知无觉，反会沉溺幻梦，面带欢愉。而媒介之物，常为贴身玩偶，内藏愿力咒文，一为定位，二为安抚祭童魂魄，减少怨气反噬。”
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