脚步声与纸响由远及近。
那宽阔通道深处，昏黄绿光摇曳，映出影影绰绰、姿态僵硬的身影。
是纸人。
十数个身形如五六岁孩童的纸人童子，列成两排，自通道中走出。
它们以惨白油纸糊成，脸上用暗红颜料点着夸张圆眼与腮红。
关节处明显，动作整齐却滞涩。
纸人童子空洞眼窝扫过闯入者，无任何表情。为首两个抬着个竹编浅筐，筐内盛满新鲜草药与几块暗红如凝血之物，散发浓烈药气与甜腥。
它们对杨十三郎等人视若无睹，径自走向中央血池。动作熟练地将筐内草药投入池中，用木棍搅拌。暗红液体翻滚，冒出更多腥臭气泡。
另几个纸人走到墙边封魂瓮前，以僵硬手掌挨个拍打瓮身。瓮中哭泣呓语骤然拔高，又渐低落，似被安抚。拍打节奏古怪，带着某种邪异韵律。
做完这些，纸人童子齐齐转身，沿来路返回。脚步声与纸响规律依旧，仿佛只是完成日常劳作。
“跟。”杨十三郎低语，无声跟上。种豹头、戴芙蓉等人紧随。石窟内只余血池汩汩与瓮中呜咽。
通道向下延伸，更宽，地面有拖曳痕迹。两侧壁上暗红“婴戏图”更密集，画中幼儿姿态扭曲，或匍匐在地，或攀附怪藤。
空气中药味与乳香味愈发浓烈，几乎盖过血腥。那种甜腻香气也浓了，似寺庙廉价线香，却更浑浊，闻之头昏。
前方出现岔路，一条继续向下，另一条横向。纸人童子走向横向那条。隐约有敲打、削刻之声传来，还有低低的、无意识的哼唱。
横向通道尽头，豁然开朗。是个巨大洞窟，比之前石窟大数倍。洞顶垂挂更多绿焰油灯，映亮骇人景象。
洞窟中央，数十个同样惨白的纸人童子，正沉默劳作。有的在削刻木料，制作粗糙人偶肢体。有的在搅拌大盆暗红“颜料”。
有的正将新制木偶浸泡入颜料盆。木偶捞出时，通体暗红，被小心放入一旁木架晾干。木架上已挂满此类木偶，如一片血色丛林。
洞窟一侧，有数个小型血池，与之前所见类似，但池边堆着更多杂物：破碎布料、细小骨骼、干涸的药渣。
最深处，数名纸人围着一座石台。台上躺着个东西，被白布覆盖，只露出小片暗红布料边缘。纸人们正用细针与暗红线，缝补着什么。
敲打声、搅拌声、缝补声、纸人行动窸窣声，混杂成一片诡异“工坊”噪音。
哼唱声源于洞窟一角，几个纸人边劳作，边无意识地张合纸嘴，发出单调曲调。
戴芙蓉目光扫过晾晒木偶，扫过血池旁细小骨骼，最后定格那石台。她嘴唇微动，无声吐出二字：“魂偶。”
杨十三郎手势示意，众人藏身通道阴影。
只见那队返回纸人走到洞窟中央，将空筐放下，从另一处取走已晾干木偶，又列队朝深处更暗通道走去。
“继续跟，”杨十三郎目光如鹰隼，“深处才是核心。”
他们避开劳作者纸人，沿洞壁阴影潜行，紧随那队携带木偶纸人。
洞窟深处，绿光更幽暗，空气却奇异“纯净”些许，血腥药味淡了，反有淡淡馨香，如婴儿襁褓。
那队纸人消失在尽头一扇低矮石门后。门扉虚掩，缝隙中透出暖黄光线，与绿焰不同，似烛火。
众人悄然靠近石门。门内景象，让见惯生死的种豹头，也骤然绷紧身躯。
门内是间布置诡异的“静室”。地上铺陈旧但洁净的绒毯，四壁悬挂柔和暖色纱幔。室内有矮榻、小几，几上摆着玉瓶插花。
烛台燃着普通蜡烛，光晕温暖。
正中矮榻上，盘坐着个锦衣男童，约七八岁，面色苍白如纸，双目紧闭。
他周身笼罩一层朦胧光晕，气息平和，却诡异——无活人呼吸起伏，也无死物僵冷，似沉睡，又似精致人偶。
那队纸人将新制血色木偶恭敬置于男童身周，围成一圈。为首纸人伸出僵硬手，轻触男童额头。男童眼皮微颤，未醒。
纸人收回手，列队退出，对门口阴影中众人视若无睹。
静室一侧，有道珠帘，通往更深处。珠帘后隐约有更大空间，更明亮光线，与压抑的、断断续续的女子啜泣声。
杨十三郎与戴芙蓉对视一眼，看向珠帘。核心，就在帘后。
珠帘后的啜泣声压抑而断续，在静室温暖的烛光与男童诡异的静谧中，显得格外刺耳。
杨十三郎手势示意，秋荷无声潜至静室门侧，监视退路与纸人动向。
种豹头与朱玉分立杨十三郎左右，戴芙蓉手持短杖，杖头珠子光晕流转，锁定那珠帘。
杨十三郎自己，则如一片没有重量的影子，飘至珠帘前。
他未直接闯入，而是将夜明珠微光收敛，侧耳细听。啜泣声外，还有极其轻微的、布料摩擦声，以及一种缓慢的、有节奏的、类似抚拍的声响。
杨十三郎以刀鞘边缘，极轻地拨开一道珠帘缝隙。暖黄光线泻出，混杂着更浓郁的乳香与一丝……新鲜血液的甜腥。
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