“怎么切断？”杨十三郎转过身，目光锐利如刀，“摧毁？封印？还是…沟通？”
戴芙蓉苦笑：“现在信息太少，无法确定。那东西是古老的禁忌阵法残留，还是某种自然异变的亚空间，或者是…一个有自我意识的、被囚禁的古老存在？不同的本质，应对方法天差地别。但无论如何，我们必须去。带着养魂玉，它既然能与那源头共鸣，或许能帮我们定位，甚至…成为某种钥匙，或者盾牌。”
“朱玉必须去。”杨十三郎沉声道，不是询问，是陈述。
戴芙蓉沉默了一下，看着地上昏迷不醒、气息微弱的朱玉，缓缓点头：“是。他是我们之中，唯一能明确感知到镜界，并与沉睡者意识产生微弱共鸣的人。在寻找连接点、判断其性质、甚至尝试与其中可能存在意识沟通时，他可能是关键。但……”她话锋一转，语气沉重，“以他现在的状态，别说深入险地，就是长途跋涉去西南裂谷，都随时可能魂伤崩裂，性命不保。”
“你有办法。”杨十三郎看着她，语气肯定。他了解戴芙蓉，她既然提出这个方向，就必然有初步的打算。
戴芙蓉从怀中取出那个装着养魂玉的锦囊，手指轻轻摩挲着。养魂玉隔着锦囊，传来温润又略带奇异的脉动，与朱玉微弱的呼吸，竟有那么一丝诡异的同步。
“常规药物和针灸，只能稳住他的伤势不再恶化，无法让他短时间内恢复足以应对险境的魂力。”戴芙蓉缓缓道，“但养魂玉…或许可以。”
杨十三郎眼神一凝。
“城主莫急，我不是要再用邪法。”戴芙蓉解释道，“沈万金聚集的那些扭曲愿力，大部分已在净化过程中消散或转化。如今的养魂玉，核心是那些被安抚的婴孩纯粹残念，以及…我怀疑，还有一丝来自镜界源头的、平和的共鸣。它现在更像一个温养魂魄的容器，只是性质特殊。”
她看向朱玉：“朱玉魂魄有缺，如破漏之器，难以蓄力。常规药力，十成进去，漏掉七八。但养魂玉不同，它蕴含的是一种经过转化的、温和的‘念’与‘情’，这种力量，或许能更直接地滋润、修补他魂魄的裂痕，甚至…暂时填补一些缺口，让他短时间内获得相对稳定的魂力支撑。就像，给一个漏水的壶，暂时封上一层胶，虽然不治本，但能让它装住水，应付眼前。”
“风险呢？”杨十三郎问得直接。
“风险在于，养魂玉本身与镜界源头有共鸣。用它来温养朱玉的魂魄，可能会加强朱玉与镜界的连接，让他对镜界的侵蚀更加敏感，甚至…在靠近源头时，引发不可预知的变故。也可能，会在他魂魄中留下难以磨灭的印记。”戴芙蓉坦言，“这是一把双刃剑。用得好，他是我们探查镜界源头的眼睛和耳朵；用不好，他可能最先被镜界吞噬，或者…变成某种我们无法预料的样子。”
选择摆在面前。
不带朱玉，去西南裂谷如同盲人摸象，找到连接点也未必知道如何应对，刘三他们可能永远醒不来，新城危机无法解除。
带朱玉，就必须用养魂玉为他续命提能，而这可能让他陷入更深、更不可测的危险。
静室中，只有渐渐粗重起来的呼吸声。是朱玉的。他似乎在昏迷中也在挣扎，眉头紧锁，额头渗出细密的冷汗，嘴唇无声地开合，像是在抵御着什么，又像是沉溺在无法醒来的噩梦里。
戴芙蓉低头看着他苍白痛苦的脸，又抬头看向杨十三郎。杨十三郎也看着她，目光沉静，但深处是翻涌的决断。
他是城主，他要为整座城负责。
她是医师，她要为眼前这个病人的生死负责。
也是同伴，要为彼此的选择负责。
良久，杨十三郎缓缓吐出一口气，声音低沉，却带着不容置疑的力量：“准备吧。用养魂玉，稳住他的伤。我们去西南。”
戴芙蓉闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼中已是一片坚定：“好。但我需要时间准备，也需要秋荷队长协助，收集一些东西。朱玉目前状况，至少需要静养三日，才能经得起养魂玉的温养和路上的颠簸。这三日，我们必须确保新城不能再有新的沉睡者出现，也要做好我们离开后的安排。”
“秋荷会处理。”杨十三郎点头，“你需要什么，直接找她。三日后，无论朱玉能否行动，我们都出发。”
“不，”戴芙蓉摇头，看向朱玉，“他会去的。就算爬，他也会爬去。这是他的债，也是他的…一线生机。”
她的话意味深长。杨十三郎看了她一眼，没有追问。
就在这时，静室的门被轻轻叩响。
秋荷的声音从门外传来，带着刻意压低的急促：“城主，戴医师，有情况。”
杨十三郎与戴芙蓉对视一眼，戴芙蓉示意无妨，她已用魂力暂时护住朱玉心脉。杨十三郎走过去，拉开一道门缝。
秋荷站在门外，脸色有些难看，手里拿着一小块粗糙的麻布，布上似乎沾着什么。
“隔离区暂时稳住了，按戴医师吩咐，所有反光物都已遮盖或移除。”秋荷语速很快，“但我刚才巡查城墙时，在西边角楼，发现这个。”
她将麻布递上。布上沾着的，是几粒细小的、晶莹的颗粒，像是沙子，但在昏暗的光线下，反射着微弱的、湿冷的光。
“是…镜子碎片。很小，像沙砾。嵌在角楼墙砖的缝隙里。”秋荷的声音压得更低，“我问过昨夜值守西墙的戍卒，他们说…下半夜时，似乎起过一阵很淡的雾，从西南方向飘来，很快就散了。没人留意。”
戴芙蓉已走到门边，只看了一眼，脸色就变了。她捏起一粒“沙砾”，指尖传来熟悉的、微弱的吸力，以及那令人心悸的波动。
“镜界的‘尘’…”她声音发紧，“已经开始…飘进城里了。”
暮色彻底笼罩下来。
静室内，没有点灯。地上的血迹已经干涸发黑，倒映着窗外最后一点天光，和三个人沉默而凝重的剪影。
西南的裂谷，那片被称作“碎影渊”的古老之地，在黑暗中，仿佛一只缓缓睁开的、冰冷的眼睛。
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