天光未透，薄雾如纱。
天眼新城西南城门“坎”位悄然开启。
数骑如墨点，无声没入荒原尚未散尽的夜色。
蹄声裹了麻布，踏在砂砾上只余闷响，惊不起三丈外的沙鼠。
当先一骑，玄甲黑袍，正是杨十三郎。
他身后，戴芙蓉一袭灰白劲装，背着小巧药箱与数卷符箓。
朱玉脸色比往日更苍白几分，裹在靛青色斗篷里，只露出一双紧抿的唇。
秋荷带着两名斥候殿后，皆轻甲短刃，眼观六路。
昨夜决定已下。
种豹头留守新城，日夜巡防，尤其看顾那些沉睡者。
临行前，戴芙蓉将新配的“守神香”分发给照料者。
她再三叮嘱：“香气若转青黑，速以我留的银针刺其人中、百会，不可延误。”
此刻，一行人按“血斧”所绘的潦草图卷，向西南深处行去。
图是画在一块硝制过的羊皮上，墨迹暗红，似是血与炭灰的混合物。
“血斧”的手下，那独眼的游荡者，指着图上一道锯齿状裂痕。
他说：“雾就在这儿涌出来的，像地裂开了，在叹气。”
图的边角，还用歪斜的字迹标注：“有怪声，勿听。有怪影，勿追。”
离城十里，地貌渐变。
那些稀疏的、在石缝里挣扎的灰绿色棘草不见了。
取而代之的是大片大片裸露的、泛着铁锈色的页岩。
风贴着地面刮过，带起细碎砂石。
砂石打在甲胄上，发出簌簌的响。
声音里混杂着别的东西——时远时近，忽高忽低。
像是谁在哭，又像是谁在咯咯地笑。
仔细去听，又只剩风声呜咽。
“是‘荒哭’，荒原深处的常事。”
秋荷压低声音，对有些紧张的斥候解释。
“当它不存在，心自然静。”
朱玉却静不下来。
他攥着缰绳的手指节发白。
离城越远，那股在鬼城便隐约感到的、与养魂玉共鸣的“波动”便越清晰。
它不再仅仅是戴芙蓉手中玉符的嗡鸣。
更像一根冰冷的、无形的针，一下下刺着他的眉心。
眼前的景象，也开始变得不太真实。
一片突兀的、光滑的黑色石壁，在眼角余光里，会闪动一下。
那闪动，像极了那日鬼城城门上碎裂的镜片。
远处一株枯死胡杨扭曲的枝桠，在特定的光线下，竟勾勒出一张模糊的、向内凹陷的人脸轮廓。
他闭了闭眼，再睁开。
幻觉消失，但额角细密的冷汗是真实的。
“朱兄弟，可还撑得住？”
戴芙蓉驱马靠近，指尖拈着一小撮淡金色的粉末。
她轻轻将粉末弹在朱玉肩头。
粉末沾衣即化，一股清冽的药草气息钻入鼻腔。
这气息略微驱散了那针扎般的头痛。
“无妨。”
朱玉声音有些干涩。
“只是越往前走，那‘东西’……似乎认得我。”
“不是你，是你的魂。”
戴芙蓉目光锐利地扫过周遭越来越荒凉的景致。
“养魂玉与你魂魄相连，玉是信标，你便是那被信标吸引的……共鸣体。”
她顿了顿，语气严肃。
“小心些，别被它‘拖’进去。”
又行了一个时辰。
日头高悬，光线却仿佛被这片荒原吸走了热度，只留下惨白的光亮。
前方出现一片看似平坦的砾石滩。
石子大小均匀，排列得近乎刻意。
杨十三郎勒马，抬手。
身后众人齐齐停住。
“此地有异。”
他目光如鹰，扫过看似毫无异状的地面。
秋荷会意，自鞍袋取出一枚铜钱。
她屈指一弹，铜钱飞向前方三丈处。
铜钱在空中划了道弧线，落地，发出清脆的“叮”一声。
它向前滚动几尺，停住。
一切如常。
“大人？”
一名斥候疑惑。
杨十三郎不语，只盯着那枚铜钱。
过了数息，他下马，从地上随意捡起一块拳头大的石头。
他运劲，将石头掷出。
石头呼啸着飞向铜钱所在方位。
却在飞越某条看不见的界限时，轨迹发生了极其细微的、不合常理的偏折。
石头最终“啪”地落在……众人左前方约两丈处。
“果然。”
杨十三郎走回，对戴芙蓉道。
“是‘鬼打墙’，还是天然的？”
戴芙蓉早已下马，蹲身仔细观察地面。
她解下腰间一个小皮囊，倒出些暗绿色的、带着草木清香的粉末在掌心。
然后她屏息，将粉末轻轻向前吹出。
粉末如一道淡淡的烟尘，飘向前方。
在众人面前约一丈处，异变突生。
那些本该自然飘散落地的粉末，仿佛撞上了一堵无形的、略带粘稠的墙。
粉末竟在空中勾勒出数道扭曲的、不断微微波动的光线路径。
这些路径交织成网，覆盖了前方数十步的范围。
光线颜色晦暗，不断折射、偏转，将后方的砾石滩景象扭曲成怪诞的形状。
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